“什麼？”
“那層薄膜對活體組織有反應。當初我取樣的時候，只是用鑷子碰了它一下，它立刻收縮了。收縮的幅度很大，整個取樣區域凹進去大約兩釐米。它怕被觸碰。但你的精神力每次靠近，它都在主動往外擴散。它在找你。它認得你的腦電波頻率。”
老頭頓了頓。“也就是說，終端在定位你。從你第一天站在那片冰面上開始，它就鎖定你了。你現在就是這顆星球上苗床系統的第一目標。”
姜暮煙靠在氣密門的另一側，跟老頭隔著半米遠的距離面對面。她伸手接過老頭手裡的搪瓷杯也喝了一口——姜水，加了紅糖，甜滋滋暖融融的。“我成了靶子？”
“你是鑰匙。”老頭看著她。“那整個苗床系統都在等你插入。”
通道里安靜了幾秒。只有鐵皮爐子裡餘火的噼啪聲從拐角那邊傳來，還有駝背男在廚房隔間裡哼歌的聲音——哼的是一首調子荒腔走板的老歌，詞記不住了幾句，翻來覆去就那兩句。
姜暮煙把搪瓷杯還給老頭。“鑰匙就鑰匙吧。”她說。“我這輩子被人當過門板當過磚頭當過墊腳石，當鑰匙還是頭一回。”
老頭接過杯子，嘴角輕輕牽了一下。“你這個人說話不饒人，但心是軟的。”
“你這話我當誇獎收下了。”
“就是誇獎。”
老頭端著杯子轉身往裡走了。走了兩步又停下來，沒回頭，背對著她說了一句：“丫頭，一個月之後下去之前，把那片地裡的菜先收一茬。給我們留一頓正經飯。我活了這麼大歲數，別的不貪，就想在你有事要辦之前吃一口你親手種的菜。”
姜暮煙看著他佝僂的背影，那件洗得發白的舊棉襖肩線磨薄了，透出底下深灰色的毛衣顏色。
“行。”她說。“留一頓。炒一盤小白菜，配一碗白米飯，再給你們烙一張蔥油餅。油蔥管夠。”
老頭的肩膀微微晃了一下。他沒回頭，繼續往裡走了，但那走路的步子明顯比剛才快了兩分。
接下來的日子裡姜暮煙忙得腳不沾地。她白天在麥地和蔬菜地之間來回穿梭，澆水、施肥——肥是用空間裡那批物資中的有機肥加上靈泉水調配的液態肥，稀釋後澆灌——、查苗情、補苗間苗。小白菜長到第五片真葉的時候她掐了一茬嫩葉，嫩葉青綠油潤，用清水沖洗乾淨之後放在篦子上晾乾了水分。第二天中午她架起鍋灶，用空間裡存的豬油炒了一大盤蒜蓉小白菜，蒜瓣切得薄薄的，油熱下鍋爆出焦香再下白菜葉子，翻炒幾下葉子塌軟變深，加一撮鹽起鍋。
那一盤菜端到通道里鐵皮爐子旁邊的時候，整個工事裡所有人都圍過來了。鷹隼眼離得最近，筷子伸得最快，夾了一筷子塞進嘴裡之後整個人頓住了，然後他低下頭連著扒了三大口飯，臉頰鼓鼓囊囊地嚼著，嚼著嚼著忽然用手背抹了一把眼睛。駝背男本來還想跟他搶，看到那個動作筷子停在半空中，然後默默地給自己碗裡夾了一小片菜葉子，慢吞吞地吃。
七歲小姑娘捧著碗吃得很乖。五歲小男孩坐在地上，疤臉女人一勺飯一勺菜地喂他，他張著小嘴接每一口都像接住了一顆星星。
老頭坐在最外圍。姜暮煙給他夾了冒尖的一碗菜放在他手邊，他沒急著吃，先低頭聞了聞熱氣蒸騰上來的那種油綠綠的清香味，然後才拿起筷子，夾了一根菜梗放進嘴裡，慢慢嚼了許久才嚥下去。
“真嫩。”他說。“水靈靈的。”
姜暮煙自己沒怎麼吃。她靠在通道牆壁上，雙手攏在袖子裡，看著這一圈人圍著爐子吃那盤小白菜。鐵皮爐子裡火燒得旺旺的，暖光把每個人的輪廓都鍍了一層毛茸茸的金邊。小姑娘舔了舔碗沿上沾的油漬，仰頭衝她笑了一下。疤臉女人低頭擦小兒子嘴邊的飯粒，手指頭很輕。老頭把碗裡最後一根菜梗嚼完了，端起搪瓷杯喝了一口熱水，眼睛眯成了一條縫。
她忽然覺得這畫面應該被印下來。印成一張舊照片，藏在某個鐵皮盒子裡，很多年以後翻出來還是熱乎的。
晚間她回了空間。竹林邊那些熊貓又壯了一圈，小崽們追打滾鬧的動靜把竹葉撲簌簌震落了一地。成年熊貓靠在她腿邊打盹，呼嚕聲越來越響。企鵝群今天下了水，排著隊在溫水區裡漂著，遠遠看過去像一隊黑白色的浮標。海豹幼崽長胖了一圈，肚皮圓滾滾地浮在水面上曬太陽。
姜暮煙坐在竹林邊，把老頭的筆記本從頭到尾重新翻了一遍。
老頭的字跡工整但骨力很硬，每一個字都像刻進紙裡一樣。筆記的後半部分記錄了大量苗床帶的實驗資料——溫度曲線、活性讀數、取樣樣本的細胞分裂速度、分化方向。他在最後一頁畫了一幅示意圖，畫的是苗床帶下方那個“終端”的剖面：一個球狀的空腔，首徑大約十五米，位於苗床帶下方約六十米的位置。空腔內壁覆蓋著跟裂縫裡那種粉色薄膜同樣的材質。空腔中心有一團結構更緻密的實體，標註著“核心·訊號收發器·疑似主控單元”。
在核心旁邊他用鉛筆寫了一行小字：“能量來源未知。自我修復能力極強。非生物，但具備生物性特徵。”
姜暮煙合上筆記本，仰頭看著空間穹頂的柔光。
“系統。”
“嗯。”
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