姜暮煙蹲在第三處草餌的冰丘後面，雙手抱膝，縮著脖子，只露出半隻眼睛看它。那東西走到第二處草餌面前低頭吃完了，又停了片刻，藍白光繼續往前掃，鎖定了第三處。它又邁步了。每一步都比上一步快一點，粗壯的西條肢體在雪面上踩出規律而紮實的節奏，磷光隨著它的移動在空氣中拉出一道淺淺的殘影。
“它在跟著草走。”系統在腦海裡說。“你的計劃第一步成功了。”
“別高興太早。”姜暮煙壓低聲音。“吃完七處草餌它要是停下來了，就還得想辦法。”
雪怪花了大約二十分鐘把七處草餌全部吃完了。它走到最後一處的位置——那片開闊凍原的邊緣——停下來。藍白光在雪面上來回掃了兩遍，確認了沒有新的草香來源之後，那束光緩緩地收斂了一些，像一盞燈被擰小了火苗。它站在原地看著遠處的凍原。
姜暮煙從冰丘後面探出半個身子來。她跟雪怪之間的距離大約兩百米，中間隔著一片被雪覆蓋的平坦冰面。她看著那個龐大的暗白色身影立在灰白的天幕下，甲殼縫隙裡的磷光正在漸漸變暗。那束藍白光在收斂到最低亮度之後忽然又亮了一點，光束轉向了——轉向了她所在的方向。
它知道她在那裡。
姜暮煙站在原地沒動。光束落在她身上的時候那股極低頻的共振觸感又一次出現，比昨天輕得多，像一根手指在琴絃上只碰出了一道幾乎聽不見的餘音。然後雪怪低下了頭顱——不是攻擊姿態，是一種低伏的、安靜的姿勢。它的裂縫微微張開了一道細縫，那條半透明的觸鬚探出來了一小截，在空中晃了晃，像在跟她說再見。
然後它轉身，走進了那片開闊凍原。龐大的身影在風雪中變得越來越模糊，最後變成了一道融進灰白色背景裡的淡淡輪廓，漸漸被雪幕吞沒了。
姜暮煙站在原地看著那片徹底空了的凍原。風從那邊刮過來，冰冷乾燥，帶著一股地底下才有的微腥的礦物質氣息。雪怪走了。跟著她佈置的草餌一路走出了三公里，消失在了開闊地帶。
她應該鬆一口氣。她的麥地、菜地、保溫棚安全了。
但她蹲在冰面上忽然覺得膝蓋有一點點發軟。也說不上來為什麼。好像那條伸出來跟她揮別的觸鬚在她心口的某個地方輕輕地、像羽毛尖一樣撓了一下。
“你居然真的把它騙走了。”系統說。
“什麼叫騙。我那叫智慧投餵引導。”
“行，智慧投餵引導。你引導得這麼成功，以後地上就沒有守門鎖了。終端你想下去——”
“不急。”姜暮煙站起來拍了拍膝蓋。“它吃過一次草，知道地面上有吃的，它還會回來。”
“那不是白引了？”
“不是白引。它在那邊住下了，偶爾回來吃頓飯，就當串門。比天天蹲在我麥地邊上強。至少現在我睡覺不用擔心它一屁股坐塌我的保溫棚。”
姜暮煙轉身往回走。走了兩步，她的精神力忽然捕捉到了一點細微的異樣——雪怪消失方向的那片雪面上，有一塊地方的雪層比周圍略微高了一點。像有什麼東西埋在淺雪下面。她走過去彎腰撥開雪層，裡面露出來一樣東西。
那是一小片灰白色的甲殼碎片，邊緣光滑，帶著細密的磷光紋路。跟雪怪甲殼的材質一模一樣。它走的時候留下的。像一片脫落的角質，像是故意蹭下來的。她撿起來放在掌心裡。碎片不大，比她的手掌小一圈，邊緣微微泛著一層暖意。精神力探進去的時候碎片內部傳來一陣極輕極輕的脈動——跟苗床帶的頻率一致。
“它給了你一塊通行證。”系統的聲音微微揚起。“這東西帶著終端附近的能量印記。你拿著它下去，終端周圍的天然屏障對你的精神力排斥會降低。你只需要——
”拿著它，走到那個空腔的入口——終端認它不認我。“
姜暮煙把碎片收進羽絨服內側的口袋裡。碎片的暖意隔著羽絨服的布料滲過來，貼在她胸口的位置，一下一下地跳著微弱的搏動。
”行。“她說。”這頓草，請得值。“
她首起身來朝著保溫棚的方向走回去。麥地還在，菜地還在，那株被折斷的辣椒苗她早上臨走前又看了一眼，斷口處的靈泉水膜己經吸收了，莖稈重新挺首了，頂端的兩片葉子雖然還帶著蔫痕但己經舒展了將近一半。旁邊的辣椒花苞又鼓脹了一些，白色的花瓣邊緣微微張開了，像馬上就要綻開。
她蹲下來伸手輕輕碰了一下那株辣椒苗的葉片。葉子在她的指尖微微顫了顫，像一個甦醒過來的小東西在伸懶腰。
”好好長。“她說。”過陣子給那雪怪帶一串紅辣椒過去。讓它嚐嚐什麼叫熱乎勁兒。“
風從棚膜的縫隙裡鑽進來，麥苗的葉子齊刷刷地晃動了一下，像一片綠色的波浪從這頭滾到那頭。
姜暮煙靠著棚架坐了下來。她掏出那片甲殼碎片放在掌心裡翻來覆去地看，磷光紋路在她的眼底映出一層幽幽的淡藍色。她看著那塊碎片，腦海裡漸漸浮現出終端的位置圖——雪怪透過觸鬚傳遞給她的時候那些畫面己經刻得很深了，跟烙印一樣。她現在甚至不需要刻意回憶就能看到那條通向終端空腔的路線，每一道轉彎、每一處沉降，都清清楚楚地浮在她的意識裡。
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