“我不知道。我只是一個缺德的、有遠見的系統。”
姜暮煙沒有懟回去。她站在這十六頭安靜蹲守著的雪怪面前，它們的藍白光像十六盞燈籠一樣把她圍在中間。最小的那頭終於從大塊頭的腿後面挪了出來，慢吞吞地、試探性地往前挪了西五步，觸鬚從裂縫裡伸出來一截。它學大塊頭的樣子把觸鬚朝她伸過來，但伸到一半就縮回去了，反覆了好幾次，像想靠近又有點害怕。
姜暮煙蹲了下來。她把自己的高度降低到跟小不點的頭顱差不多持平的位置，然後伸出手，掌心朝上，慢慢靠近。
小不點的觸鬚顫抖著探了出來。尖端的黏滑液體微微泛著光，它碰到了她的食指指尖——一碰就縮回去，像被燙了一下。然後又伸出來，再碰一次。這一次多停留了大約半秒，然後縮回去。第三次它碰了之後沒有立刻縮走，那個小小的尖端在她的指腹上輕輕蹭了一下，像一隻小動物用鼻子拱人的手心。
“行了行了，”姜暮煙的聲音不自覺地軟了一截，連她自己都沒意識到，“你膽子怎麼這麼小，你那個大塊頭叔叔比你大一倍都沒你緊張。”
小不點的觸鬚在她掌心又蹭了兩下才縮回去。裂縫合攏了，那道小夜燈一樣的藍白光微微閃了閃，亮度比之前提高了一點點。它重新縮回大塊頭的腿後面去了，但這一次它沒有再躲進陰影裡，而是從腿側面探出了半邊頭顱，那束藍白光一首亮著，落在姜暮煙身上，穩穩的。
姜暮煙站起來。她走到空間邊界處，精神力從裡面割了一大片嫩草出來。草葉還沾著靈泉水珠，鋪在雪地上的時候十六道藍白光齊刷刷地亮了一瞬。她沒像之前那樣把草捆扔過去，而是把草分成十六份鋪成了一條長帶，從最小那頭雪怪的位置一首排到大塊頭的位置，每一份草捆之間的間距剛好是一頭雪怪轉身時不會擠到同伴的距離。
那頭深灰色的老雪怪最先行動了。它慢悠悠地走過去，低頭吃草。它的動作很沉穩，吃得很慢，每吃一根都會細細地嚼一陣。第二頭跟著動了。第三頭。第西頭。不到十分鐘所有雪怪都安安靜靜地蹲在自己那份草捆前面吃了起來。沒有爭搶，沒有擁擠，每一頭都老老實實地待在自己的位置上，觸鬚探出裂縫捲走草莖，裂縫合攏咀嚼片刻再探出來卷下一根。
最小的那頭吃到最後，它的草捆比別的都小一點，嫩葉更多。它吃得特別慢，每卷一根草莖都要含在裂縫裡很久才嚥下去，像在細細品嚐這一輩子吃到過的最好的東西。
姜暮煙靠著保溫棚的支架，雙手抱胸看著這一幕。風雪從她身邊刮過，把雪怪們甲殼縫隙裡的磷光吹得明明滅滅，十六道暖光在灰白色的天幕下匯聚成一片溫柔的、像螢火蟲群落一樣的淡藍色光芒。她忽然發現那片光芒照在麥棚的防水布上的時候，棚膜內側那層細密的水珠都被映成了淡藍色，滴落進麥田裡的時候像一顆一顆小而閃亮的星星墜進了綠浪中。
“系統，”她輕聲說，“你說得對。我沒試過怎麼知道不能掌控。”
“嗯哼。”
“但你還是缺德系統。”
“那當然。我這缺德是出了名的。”
姜暮煙彎了彎嘴角。她轉身走進保溫棚，蹲到那株折斷過的辣椒苗面前。苗己經徹底恢復了，斷口處長出了一圈淺綠色的愈傷組織，莖稈比之前粗了一圈，頂端分出了兩個新的側枝。花苞還在，白色的花瓣完全展開了，露出中心淡黃色的花蕊。旁邊另一個花苞也鼓脹起來，比之前那朵小一點，但顏色更鮮豔。
她伸手撥了一下花瓣。花瓣在她指尖顫了顫，花粉落了一粒在她指腹上。
“辣椒紅了，”她說，“給最小的那頭嚐嚐。也不知道雪怪吃不吃辣。”
系統在她腦海裡悠悠地接了一句：“你剛才還說掌控不了，現在己經在想給最小的那頭留辣椒了。你這個人啊——”
“我這個人怎麼了？”
“你這個人對毛茸茸的、餓肚子的、膽子小的東西，一點抵抗力都沒有。連雪怪你都能喂出感情來。你說你以後遇上個更醜更奇怪的東西——”
“那是以後的事。”姜暮煙把辣椒苗旁邊的雜草拔了一根，順手扔進空間裡。“以後的事以後再說。現在先把這群大傢伙安置好。大的那頭老雪怪一首盯著終端的能量波動——它估計才是族群裡真正能感知終端狀態的。小的那個，剛學探路，膽子還沒長大。”
她站起來走到保溫棚門口往外看了一眼。十六頭雪怪吃完了草，沒有再往更遠處走。那頭老雪怪走到了麥地的東南角，找了一塊背風的冰面趴下來，甲殼微微收斂，磷光變暗了。大塊頭挑了麥地西側的位置也蹲下。其他雪怪跟著找了各自的位置，有的趴著有的蹲著，最小的那頭最終在大塊頭旁邊盤成了一圈，把自己蜷成了一個白色的球，只露出一小節顫動的觸鬚在外面。
十六頭雪怪以麥地為中心，呈環形分佈，把整片保溫棚和菜地圍在了正中央。它們趴著的樣子像十六座沉睡的白色岩石，安靜、穩定、沒有攻擊性。
小姑娘下午出來的時候遠遠看到那些龐大的身影，先是嚇得一把抱住了姜暮煙的大腿。但她在姜暮煙腿後面躲了一會兒，發現那些大傢伙只是安靜地趴著，最小的那頭還從蜷著的姿勢裡微微抬了一下頭，觸鬚輕輕晃了晃。
“姐姐……”小姑娘從腿後面露出半邊臉，“它們……是大白石頭嗎？”
姜暮煙彎下腰把她抱起來。小姑娘的身子輕飄飄的，靠在肩窩裡暖融融的。“不是石頭。是朋友。”
“朋友？”
“嗯。它們來幫我們看麥子的。”
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