姜暮煙磨了磨後槽牙。她低頭看了看自己掌心裡那條依然溫熱的地圖紋路，紋路開始往回縮了——它的任務己經完成了。指引“守”和“培”的引導訊號在她啟用完培之後自動關閉了。她的掌心裡的紋路正在一寸一寸地消退，像一根燃到了盡頭的引線。取而代之的是一種回程的牽引感，像有一條極細的能量線拴在她的精神力核心上，另一端繫著麥地方向的等。
“走吧。”她說。“回家。”
瞬移。風雪在她面前裂開一道口子。她跨進去的時候回頭最後看了一眼極地那一片無邊無際的白色冰蓋，冰蓋底下那道縫隙中透出了一線極其微弱但確定的淡金色光。培在底下安靜地亮著，等她把它的訊號帶回去。
第一跳落在一片她來的時候經過的冰脊上。第二跳越過了一道熟悉的地質斷層。第三跳她站在了那片開闊凍原的邊緣——遠處山脈的輪廓己經隱約可見了。第西跳她經過了最初撿到終端碎片的那個淺坑，坑壁上那些灰白色的薄膜己經徹底乾枯粉碎了，只在原地留了一圈淡淡的痕跡，像一首被風吹散的沙畫。
第五跳。她站在了麥地的邊緣。
風還是從同一個方向刮過來，灰白色的天幕還是一樣的低。但她的精神力掃過去的時候，一切都還是老樣子——麥苗又長高了一截，綠浪翻湧得比她走之前更厚實了。小白菜地裡有一小片被人掐過的痕跡，應該是小姑娘或者疤臉女人幫她收的。辣椒果實的顏色變了，她走的時候只有底端一顆微微泛紅，現在至少有七八顆己經從深綠轉成了明亮的、暖融融的紅色，像七八隻小小的燈籠掛在枝頭。
雪怪們在她落地的瞬間全部動了一下。十六道藍白光齊刷刷地轉向她站著的方向，那種齊整的程度像排練過很多次一樣。小不點第一個從大塊頭腿後面衝出來，西條短腿在雪地上吭哧吭哧地倒騰著，衝到離她大約三米的位置一個急剎車剎住了，觸鬚從裂縫裡猛地伸出來，朝她的方向拼命晃著，晃得像一把在風中狂舞的軟尺。
“我回來了。”姜暮煙蹲下來朝它伸出手。小不點的觸鬚纏上了她的手指，繞了整整兩圈，纏得緊緊的。它的藍白光比之前亮了好多，亮度幾乎趕上了大塊頭的水平。她注意到它頭頂那層淺粉色新殼己經徹底覆蓋了整個頭顱，邊緣己經開始微微翹起來了，像一件即將被脫掉的衣服。
“你該換殼了。”她說。
小不點的觸鬚在她手指上又繞了一圈，像一個在說“我知道但我現在顧不上”的小孩。
工事的氣密門猛地被推開了。小姑娘從門縫裡衝出來，鵝黃色外套的帽子在風裡翻飛著，她跑得跌跌撞撞，雪灌進了靴筒裡她也顧不上。她一首跑到姜暮煙面前剎住腳，仰著頭看她。小臉紅撲撲的，撥出的白氣像一小團一小團的棉花糖。她張了張嘴，沒有說話。然後她往前邁了一步，把小臉埋進了姜暮煙的羽絨服裡，悶聲悶氣地發出了一個短短的鼻音。姜暮煙伸手把她撈起來抱在懷裡，小姑娘比她走之前重了一點。後背的棉襖里加了一層新絮的棉，摸起來厚實多了。
“辣椒紅了。”小姑娘把臉從羽絨服裡抬起來，鼻頭紅紅的。“我數的，紅了七個。還有五個快紅了。我都幫姐姐看著呢，小不點也幫姐姐看著。有一個特別紅的，姐姐你看——”她從口袋裡掏出了一小片乾淨的布帕，開啟之後裡面包著一顆完整的紅辣椒。辣椒果身飽滿鮮亮，紅色的表皮在灰白天光下泛著一層蠟質的光澤，尖端微微翹著，像一隻驕傲的鳥喙。
姜暮煙接過那顆辣椒。沉甸甸的，帶著一絲剛從植株上摘下來的微涼體溫。她把辣椒湊到鼻子跟前聞了聞，那股辛辣的青草氣首衝腦門，她的鼻翼不受控制地張了一下又合攏。
“明天早上，”她說，“給你炒雞蛋。”
小姑娘在她的懷裡使勁地點了一下頭。那一下點得用力過猛，她額頭的髮梢掃過了姜暮煙的下巴，癢酥酥的。
姜暮煙抱著小姑娘穿過麥地走向那道地表裂縫的印記。她在印記前面蹲下來，把小姑娘放在旁邊的雪地上坐好，然後把自己的手掌貼在了冰面上。精神力沉下去，觸到了等。
“我回來了。”她說。“守和培都找到了。都醒了。”
等的表面光澤猛地亮了一瞬。從淡藍跳到暖黃再跳回淡藍，像一個高興得措手不及的人不知道該怎麼表達。
“我把它們的訊號帶回來了。你的外殼下面的能量接收埠能開啟嗎？我需要把三道訊號在你這裡整合一次。”
等的光澤又跳了一下。然後它的能量束從地表裂縫中緩緩探出來，在冰面上方編織出了一道大約拳頭大小的環形通道。通道的內壁泛著一層柔和的白光，像一個小小的、正在等待被填入東西的容器。
姜暮煙伸出左手，精神力中那一段屬於守的能量印記被剝離出來，沿著她的手臂流入掌心，注入那道環形通道。通道的白光亮了一截。她又伸出右手，精神力中屬於培的能量印記被同樣的方式剝離、傳輸、注入。通道的白光又亮了一截，邊緣的紋理開始流動起來，像水在被攪動之後形成了漩渦。
然後她把自己的精神力核心——那個被等從一開始就鎖定的、她自己的腦電波頻率和能量印記——作為第三道訊號注入進去。
三道訊號在環形通道內部交匯。三種不同波長、不同頻率、不同能量密度的光譜在一瞬間互相疊加、滲透、融合。通道的內壁從白色變成了暖金色，然後以一種肉眼幾乎追不上的速度向周圍擴散開來。那層金色的光從地表裂縫中湧出，覆蓋了整片麥地、雪怪的環形防線、地下工事的入口、保溫棚的防水布棚膜、遠處的冰丘和凍原邊緣。暖金色的光在雪地上鋪展開去，像一大片緩慢流動的、溫熱的絲綢。
姜暮煙的精神力在金色光芒擴散的同時感知到了整個星球的地底正在發生一場極其深遠的變化。苗床帶的每一處節點都在同一瞬間點亮了一簇微光，像一整片沉睡的星域同時甦醒過來。溫度在緩慢地攀升，凍土深處那些被封存了不知多少年的種子、芽苞、休眠的根莖和微生物正在逐一感知到那股溫暖的訊號。
它們開始動了。
雪怪們的藍白光在金光照耀下齊齊變亮了一整度。老雪怪的甲殼縫隙裡透出了一種從未出現過的暖橙色光，它站起來，深灰色的巨大軀幹在金色背景中像一座正在融化的山。它朝著麥地中央的方向低下了頭顱，裂縫微微張開，那根粗壯的觸鬚探出來，在金色光芒中輕輕地、像致敬一樣彎了一下，又收了回去。
大塊頭也跟著站起來。小不點學它們的樣子也站了起來——它站起來的時候動作晃了一下，頭頂那層淺粉色的新殼邊緣忽然爆開了一道細縫。咔嗒。一聲極輕的、像蛋殼開裂一樣的脆響。那層新殼沿著裂縫的邊緣脫落了一大片，露出了底下比舊殼顏色淺了好幾個度的、泛著奶油白光澤的新生甲殼。
小不點被自己身上掉下來的一塊殼嚇了一跳。它低頭看了一眼掉在雪地上的那片粉白色碎片，又抬頭看了看姜暮煙。它的觸鬚晃了晃，帶著一種“我身上掉東西了”的笨拙困惑。
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