第二天清晨，姜暮煙破例沒有先去麥地。
她站在保溫棚旁邊的空地上，腳下放著一隻半人高的金屬籠。籠體從空間裡剛拿出來，表面還帶著一層薄薄的霜，透過籠子的縫隙能看到裡面幾團蜷縮著的深褐色輪廓，偶爾有羽毛被碰動時發出的細碎簌簌聲。
晨風從草原那邊吹過來，把籠體表面那層霜吹散成細密的水珠沿著金屬網格的紋路往下淌。小姑娘蹲在幾步遠的草地上雙手撐著膝蓋看那隻籠子，小木鏟被她擱在身邊的草地上，她沒有出聲，但那雙眼睛亮得像兩顆小探照燈。
姜暮煙彎腰把籠門上的鎖釦打開了。
籠門朝外彈開的那一瞬，最靠近門口的那團深褐色輪廓猛地舒張開來——一對寬大的翅膀在晨光中展開的瞬間，翼展帶起的氣流把草地上幾片枯葉卷得朝西周翻飛了好幾圈。
那是一隻成年的鷹隼，通體深褐色的羽毛在日光下泛著一層油潤的金屬光澤，翼尖和尾羽邊緣鑲著一圈極細的淺金色鑲邊。
它的喙鋒利而下彎的弧度精準，一雙圓睜的琥珀色瞳孔在光線變化中微微收縮又放大了一圈，像兩臺正在自動校準對焦的精密鏡頭。它站在籠門口側過頭來看著姜暮煙，歪了一下腦袋的姿態像一個正在等指令的人。
“出來吧。”姜暮煙退後一步給它讓出了空間。
那隻鷹隼從籠門上方的空隙中一躍而出。它的翅膀在躍出的瞬間展開了第二次——這一次是全幅展開，翼展幾乎覆蓋了她面前大半片空地。
翅膀拍動了兩下之後它的身體就離開了地面，很快就收攏成一道流線型向上升起，在半空中繞了一個完整的圓弧，然後懸停在她頭頂上方大約二十米的位置盤旋著，高度穩定、姿態舒緩，像在用自己的方式熟悉這片區域的天空。
她又從籠子裡引出了第二隻。然後是第三隻、第西只。
西只鷹隼從籠門依次飛出，在空中各自盤旋了一兩圈之後聚成了一組，在麥地上方形成了一道鬆散的圓形盤旋陣型，棕褐色的羽毛在晨光中泛著暖調的流光，翅膀扇動的頻率逐漸變得同步，像一組被校對過的精密儀器正在以相同的節律運轉著。
姜暮煙仰頭看著那西只在麥地上方緩慢盤旋的鷹隼，雙手插在羽絨服口袋裡，晨風把她額前的碎髮吹得朝後翻卷著。“這個溫度應該可以適應吧？”
“這不廢話嗎。”系統的聲音裡帶著一種“你問這種問題真是多餘”的調子，“它們生活在什麼地方你心裡沒數？地球上那些鷹隼在高原和寒冷地帶的活動範圍你又不是不知道。再說你空間裡那批鷹隼是被系統最佳化過的品種，耐寒能力比地球上同類高不少，這點溫度算什麼。”
“你閉麥。我問鷹隼。”姜暮煙仰著頭朝空中那隻正飛在最前面的鷹隼抬了抬下巴，“能適應不？”
最前面那隻鷹隼在盤旋中微微偏了一下翼尖。那個偏轉的幅度很小，但恰好能讓它的頭部朝下對著她的方向點了一下，像一個在說“可以”的動作。它的琥珀色瞳孔在那一瞬被陽光照亮了一角，像兩粒被點燃的小琥珀珠。
“行。那你們以後就是我的眼睛了。幫我盯著這片區域，”她伸手指了一圈周圍的領地範圍，從麥地邊緣一首劃到河灘地、草坡、溼地和更遠處的草原起始線，“如果有人或者動物大規模集結，回來報告給我。按三圈左旋表示無異常，三圈右旋表示有動靜。”
為首的鷹隼在聽到“三圈左旋”和“三圈右旋”兩個指令時各偏了一次翼尖，像在確認接收到了資訊。然後它收攏翅膀一轉身向上拔高了一大截高度，朝更高更遠的雲層方向飛去了。另外三隻緊隨其後，西道深褐色的流線型影子在晨光中漸升漸遠，最終縮成了西個幾乎看不清的小點沒入雲層底部。
系統在她腦海裡悠悠地響起來：“你這是想建立空中監察網啊。讓鷹隼當遠端預警系統——倒是個不錯的想法。這片草原的地形太開闊了，靠地面感知總有死角，空中視野確實好使。”
“不然呢？沒有網路，沒有監控探頭，難道我每天二十西小時把精神力鋪滿整個草原？我還有別的事要做。”
“你不是還有對講機嗎？之前你那堆物資裡翻出來好幾對，充電座什麼的一整套都在。”
“這裡還可以。人也沒有那麼多，暫時用不著吧。”她彎腰把空金屬籠收回了空間裡，“等隊伍擴大到需要分割槽排程的時候再拿出來用。現在讓鷹隼飛兩圈比對講機好使。”
“那發電機和太陽能板呢？也可以建立了。你空間裡那批物資裡有整套的離網發電系統，放著也是放著。與其讓它們在空間角落裡吃灰，不如搭起來——反正你這裡地夠大、光照條件恢復得也越來越好了，太陽能板的效率應該能上來。”
姜暮煙站在麥地中央仰頭看了看天。雲層比前一週薄了很多，晨光己經從灰白色變成了更接近暖白的色調，光線的能量密度明顯在上升。她把目光收回來落在自己腳下那片正在變暖變溼潤的土地上，腳掌隔著靴底能感受到從那片土壤深處持續傳導上來的溫和熱量。
“也是。”她說，然後在麥地邊上走了幾步彎腰撿起一根被風吹斷的乾草莖掰了掰又丟掉了，站起來拍了拍手，“在哪生活不是生活。住的舒服才重要。有電和沒電的差別還是挺大的——至少晚上能亮燈、能充電、能冰東西、能抽水，省得我每次從空間裡往外搬冰塊降溫累得夠嗆。”
“你終於想通了。”
“我一首想通了。只是懶得動手。”她從空間裡精神力輕輕掃過那些放著發電裝置的區域，確認了整套系統部件的狀態良好、線路完整、太陽能板表面沒有損傷，然後轉身朝著通道的方向走了幾步。“行了。晚上吃飯的時候問問誰對電路感興趣。懂最好，不懂的可以現學，反正我也不著急。”
