“各位，”她的目光從第一個人的輪廓上移到最後一個，“這裡不是地下城。沒有密封門，沒有備用電源。但這裡有地面，能種東西。住的地方已經準備好了，床鋪是提前鋪好的。”
她說完了那幾句話，那排剛從地下城走出來的人影之間沒有響起任何對話，但有幾雙視線在她說到“地面”和“能種東西”的時候朝腳下的方向偏了一下，又重新抬了起來，像正在用新獲得的座標資訊重新確認自己在空間中的位置。
老袁從直升機那邊走過來，在姜暮煙旁邊站定。他的聲音不高，但尾音剛好落在那排人影的間隙中：“先帶他們去住的地方吧。剩下的事明天再說。”
通道口的燈光在他們身後持續地亮著，在極夜的冷空氣中形成了一個穩定的暖色亮區。那排人影在她側過身朝向通道口方向時，開始緩慢地朝那道燈光的方向移動。
第二天凌晨，最先醒來的是廚房。那口大鐵鍋在天還沒亮透——或者說，在極夜的黑暗中判斷天亮與否本就是一件毫無意義的事——就已經被架上了爐灶。
駝背男蹲在灶膛前把乾柴一根一根地送進火裡，火焰在膛內逐漸升起來，把鍋底燒出一圈暗紅色的熱暈。
他往鍋裡倒了兩桶水，然後從架子上取下一袋麵粉，解開袋口，把麵粉倒進盆裡。
水汽在極夜的冷空氣中緩慢地升騰起來，帶著一層正在被加熱的溼氣，像一張正在緩慢展開的舊地圖正在用它特有的香氣標記出它的起始位置。
那些新來的人陸續從住處走了出來。他們沿著通道的走向聚到鐵皮爐子周圍的區域，站著、蹲著、靠著牆——姿態各異，但目光都落在那口正在冒蒸汽的大鐵鍋上。
鍋裡的粥正在咕嘟咕嘟地翻著泡，米粒在沸水中翻滾著，表面逐漸浮起一層細密的米油，在燈光下泛著溫潤的光。
老周從廚房隔間端出一隻大托盤，上面碼著幾摞粗瓷碗和一把長柄木勺。他把托盤擱在矮桌上，拿起那隻木勺，從鍋裡舀了第一碗粥，擱在托盤邊緣的位置。
然後他直起腰來，側過頭，目光在那排正在等候的身影之間掃了一圈。
“排隊。一人一碗，稠的。”
佇列中有人先動了。
一個身形瘦削的中年男人走到了矮桌前，他接過那碗粥的時候動作很穩，碗沿在他手中停留了片刻，然後被他端到了面前，低頭喝了一口。
他嚥下去之後，低頭看著碗裡剩下的粥，又喝了一口，然後端著碗走回人群邊緣蹲了下來。
第二個人跟上來。第三個人也跟了上來。那排身影依次從矮桌前經過，每人端走一碗粥，在通道兩側各自找好了位置蹲下或坐下。
沒有人說話，那些碗沿碰著嘴唇的聲響和粥面被攪動時帶起的輕微攪動聲混在一起，像一層正在被緩慢捻開的舊棉絮正在逐寸地回彈到它原來的厚度。
姜暮煙從通道深處走過來。
她在那排正在喝粥的身影前方停下腳步，目光從第一個人身上移到最後一個，然後落在那口正在持續加熱的大鐵鍋上方升騰的水汽上。“吃完飯後，集合一下。我簡單說幾句。”
那些人陸續放下了碗。有人在放碗的時候目光短暫地從碗沿上抬起又落回原位。放下碗之後，他們聚攏到了通道入口那片空地，圍著鐵皮爐子的方向形成了一個鬆散但完整的陣列。
姜暮煙站在陣列前方。她側過頭朝老袁的方向偏了一下下巴，老袁從牆邊走過來，在那排人影前方站定。他站的位置比平時靠前了半步。
“你們來這裡呢，主要的任務就是種地。”姜暮煙的聲音不高，但在極夜中，那份清晰足以讓陣列中的每一個人都聽清楚。她側過頭看了一眼那口已經快要見底的大鐵鍋，“咱們現在人多了，為了加強管理，隊伍裡有什麼想法的，可以和老袁講。”
老袁在那句話說完之後朝陣列方向微微點了一下頭，像一塊被重新放置到原有位置上的舊石頭正在把它已經被磨損過的邊緣重新對齊。
“我就是老袁。”他說，“我不管賬目，不管物資入庫，只管人和幹活。需要工具的找我。”
陣列中有人把頭微微抬了一下，像是在辨認他的面孔和聲音是否與之前見過的某個人對應得上。有人把目光從他身上移開，落在他旁邊的地面上，正用靴尖碾著一小塊幹泥。
“你們的試用期是一個月。”姜暮煙的聲音在停頓之後重新接上，“表現不好的——我會退貨的。表現好的——有獎勵。在我這兒不說別的，至少能讓你們吃飽。”
陣列中有人在那句話說完之後微微點了一下頭。那個動作短促而輕微，像一段正在被緩慢拉平的舊布料正在它的邊緣重新對齊到它應該對齊的位置上。
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