林春蹲下來，用手掌按了一下鐵管底端帶出的那層溼泥。他把那層泥放在鼻尖前面嗅了一下，然後側過頭朝老袁的方向說：“水的味道不太對。不是之前用的那種地下水——這水裡有一股淡的鏽味，像被金屬礦脈濾過的。”
“有鏽味說明底下確實有水流，只是經過了不同地層。”老袁把那根鐵管重新插入地面，在斷層的不同位置試了幾下，然後用靴尖碾了碾鐵管底部帶出的那層溼泥，確認了那層泥在碾動後露出的內部顏色，“水流確實有。但這處斷層能不能當長期水源用，還要看它的流速和水量夠不夠穩定。現在天色也不好，先做個記號，等測水裝置過來再看。”
他在斷層邊緣走了幾步，從口袋裡掏出一截舊布條，系在附近一叢枯草的莖稈上。
布條在極夜的冷空氣中微微卷曲了一下又恢復了原狀，像一枚被釘在原地的標記針正在用它自身的顏色為這片區域標註出一個固定的座標點。“先回去。測水裝置過來之後，才能判斷能不能接。”
林春站起來，把那根短撬棍重新扛回肩上。
他側過頭，朝那道斷層底部溼泥的方向望了一眼，那層溼潤的深色泥土在極夜的燈光中泛著一層薄薄的水光，像一個正在緩慢地滲出它內部儲量的舊容器正在用它自身的溼潤度向外界傳遞著它的狀態變化。
溼泥表面的水分在極夜的冷空氣中正在緩慢地蒸發，留下一圈比周圍顏色更深的邊緣線，像一枚正在被緩慢壓入舊紙頁中的印章正在用它自身的輪廓標記著這片區域已經被確認過的位置。
那道布條在枯草叢中垂著，在極夜的冷空氣中紋絲不動，像一面被釘在牆上的舊旗，在燈光中保持著它被繫好時的樣子。老袁把布條的位置反覆確認了兩遍，才和林春一起轉身沿原路返回。
他們回到基地的時候，那口大鐵鍋裡的粥已經在極夜的冷空氣中冒著一層持續的蒸汽。
老周蹲在灶膛前面往火裡添了一根乾柴，火焰在柴進入膛中的過程中被短暫地壓了一下，然後重新升了起來，在鍋底燒出了一圈比周圍更亮的紅色。
鍋裡的粥泡正在緩慢地翻滾著，米粒在沸水中逐顆地翻卷，像一層正在被緩慢攪動的舊水正在從底部向上翻湧它的沉澱物。
姜暮煙在通道口燈光的照射中站了一會兒，看著老袁和林春的身影從墨色天幕中逐漸顯現出來，那些腳步聲一直延伸到了空地邊緣。“有嗎？”
老袁走到空地邊緣，把那根鐵管靠在牆邊放下。“有。斷層下面有水流。不過水質不太穩定，含水層附近有礦脈透入的鏽味，也可能是地下河的流動帶出了不同的礦物質。那條舊河床的走向跟地圖上標的位置基本一致。”他說，“已經做了標記了。等明天把測水的裝置帶過去看一下流速，再判斷能不能接。”
“那明天就去測。”姜暮煙側過頭朝程火的方向望了一眼。
程火正蹲在保溫棚門口整理那排油燈。
他聽到了她的話，把手裡那盞已經擰好燈芯的油燈放到腳邊，站起來朝工具棚的方向走了兩步，“明天我帶測水裝置去。老袁你跟我一起。”
站在育苗棚門口正在端著水壺準備給第三排木盤澆水的方晚聽到那排對話的時候，把水壺的落點從木盤邊緣移回到了盤心的位置。
她的嘴唇微不可察地動了一下，像是無聲地把一個字或半截詞唸了一遍，然後垂下眼，繼續給木盤澆水。
水流的落點在盤面上畫出了一道幾不可見的水痕，在燈光的照射下只是一片稍深的潤色，正在覆蓋盤面上那些乾的和溼潤的邊界線，把整片區域重新調整到均勻的、沒有間斷的底色。
姜暮煙站在通道口的燈光中，那道持續照射的暖光沿著地面延伸到了那排新屋的牆根下面，把她正在看著的方向和那些正在向它靠攏的人影之間的距離接成了一條連續的、沒有被切斷的線。
她側過頭來，朝老袁的方向說了一句：“明天測完之後，如果流速夠，直接規劃管線的走向。”
第二天早上，程火第一個走出了通道口。他手裡拎著一隻舊鐵盒，盒蓋合得嚴實，邊角用兩根舊皮繩捆了兩道。
他把那隻鐵盒放在空地邊緣的矮桌上，解開皮繩，掀開盒蓋，裡面露出的測水裝置碼放得齊齊整整——一根細長的空心金屬探針，末端套著淺灰色的橡膠塞，旁邊臥著一隻巴掌大的刻度盤，盤面用舊鉛筆標著深淺不一的刻度線。
老袁緊跟著走出來，肩上多了一隻舊背囊，裡面鼓鼓地裝著幾根短管和一段舊軟管。
他把背囊擱在矮桌旁邊，從口袋裡掏出那截昨晚系在斷層枯草上的舊布條，在手裡捻了一下確認了位置。林春也在矮桌旁邊站定，他目光落在那根空心金屬探針上，鐵盒蓋合好之後，他伸手碰了一下探針末端那層橡膠塞的彈性，確認它的密封性。
“你們去測水的時候，”姜暮煙的聲音從通道口傳來，“多測幾個點。我昨天晚上想了一下——既然斷層底部有水，那附近可能會有分流。沿著斷層邊緣擴充套件一些範圍，把水流分佈圖摸清楚。”
程火把那隻鐵盒扣好，重新用皮繩捆了兩道，拎起來夾在臂彎裡。“測完之後，直接做標記點。”他說，“你之前說的規劃管線走向——需要等測完資料再定位置。”
他轉身朝西南方向邁出步子。老袁跟在他身後，背上那隻舊背囊隨著步伐輕微地晃動。
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