年輕人沿著他挖出的那道溝槽繼續向前推進，鍬刃切入土層的速度在接觸到那道淺痕標記的邊緣時自然地放慢了一檔。
他最後一鏟帶出的土塊邊緣泛著一種比干燥土壤更深的顏色，邊緣的溼氣在極夜的冷空氣中緩慢地蒸發成一層薄薄的白汽。
他蹲在溝槽邊緣，伸手沿那道溼痕摸了一遍，水面在溝槽底部形成一道窄窄的反光，像一面被嵌入地面深處的舊鏡子正在用它自身的倒影標記著這道溝槽的深度已經到達了地下水位所在的位置。
“有滲水了。”他把手從溝槽底部抬起來，甩了甩手上沾的水珠，“水量不大，但確實是連通著的。”
程火走過來蹲下，用手電的冷光照射了一下溝槽底部那道反光的位置，確認了它的寬度和走向。“那說明這條地下支流跟斷層底部的主水流是連通的。”他站起來，“繼續挖。這層滲水不影響鋪設。”
第二組的人已經把那截短管放進了溝槽中，林春正蹲在接頭處重新纏繞密封帶。
他的動作比上一處接頭時稍微快了一些，但密封帶纏繞的圈數和壓平的力度依然保持著均勻的標準。
他在壓平最後一圈密封帶之後，側過頭朝溝槽底部那道反光的位置看了一眼，那道光在燈光中持續地亮著。
老袁沿著溝槽方向走了一遍，在每一處接頭位置停下來確認密封帶的纏繞狀態。
他走到最後一處接頭位置時蹲下來，用手掌沿著密封帶的表面壓了一圈，確認了它和管道之間的貼合度和緊密度。
他站起來，側過頭朝程火的方向說：“第一段已經鋪完了。介面的狀態跟預期的一致，密封帶的厚度覆蓋到了全部接縫的範圍，沒有發現破損或鬆脫的跡象。”
程火點了點頭，沿著溝槽的方向往回走了一趟。
他的腳步在每一處介面位置都停了一下，用手電光束確認了管道的外壁和密封帶的壓合狀態。
他在走完最後一個介面位置之後直起身來，把手電的光束從溝槽底部收回來，沿著溝槽邊緣掃了一圈，然後把光束指向了剛才年輕人挖到的滲水點位置，確認了那道反光還在持續地亮著，沒有因為管道的鋪設而出現任何變動。
“明天接第二段。”程火把手電關掉，收進口袋裡，“今天收工。”
人群沿著來時的路徑往回走。年輕人走在佇列最後面，他走了一段之後停下來側過頭朝溝槽底部那道反光的方向望了一眼，片刻之後繼續往前走。
林春走在佇列中段。他腳步的節奏跟來的時候沒有變化，但他在經過那處溝槽邊緣時放慢了大約半拍的步速，側過頭來瞥了一眼溝槽底部那道反光，然後恢復了原來的速度，跟著佇列繼續朝通道口的方向走去。
通道口的燈正亮著。那口鐵皮爐子上的大鍋正冒著持續的白汽，駝背男蹲在灶膛前面，正往火里加最後一根木柴。
他側過頭看到那排新人們沿著通道口的燈光正在走回空地，往鍋裡又添了半勺鹽，用長柄木勺沿著鍋底攪了一圈，站起來退到了牆邊。
他蹲在牆根下，在圍裙上擦了擦手，沒有再說話。
那排腳步聲在空地邊緣陸續停住，有人把工具靠在牆邊放好，有人走到水盆前面彎腰洗手。
燈光落在他們肩頭和外套面料的褶皺裡，在極夜的冷空氣中形成一層薄薄的暖色的輪廓線。
年輕人把鐵鍬擱回工具棚的架子上，在工具棚門口站了一會兒，側過頭朝通道深處的方向看了一眼，然後轉身走向自己的新屋。
方晚正蹲在育苗棚裡調整最後一批木盤的擺放順序。她的動作跟平時沒有區別，每隻木盤都被她按著邊緣重新對齊了一遍，確認了它們之間的間距保持著均勻的寬度。
她在調整完最後一隻木盤的位置之後，用手掌沿著盤面邊緣走了一遍，確認了整排木盤的齊整程度之後，低下頭湊近其中一隻木盤。
一道微弱的水汽正沿著盤底邊緣緩慢地蒸發，在燈光中形成一層幾不可見的溼潤痕跡。她直起身來，用水壺給那隻木盤補了極少量的水，然後站起來，把水壺放回棚角的舊架子上。
她走出育苗棚的時候，通道口的燈光從側面照過來，落在她的肩頭和已經合攏的工具棚門上，像一層被持續覆蓋的暖色薄布。
