李達康降級調任巖臺市委書記的處分通報一齣，整個漢東官場徹底震動，上下人心震盪。
與此同時，省委針對省檢察院、反貪局相關人員的處置結果也正式落地。
季昌明被予以記過處分。至於整件事的關鍵人物侯亮平，省委最終從輕處置，外界紛紛揣測是礙於鍾家情面。最終處理結果為嚴重警告處分，停職反省。
侯亮平空出的崗位，再度由陳海接任，重新執掌反貪局核心工作。
處分下達，侯亮平心裡憋著一股悶氣，撥通鍾小艾的電話，語氣滿是委屈抱怨，首言漢東本地班子抱團護短，做事處處受掣肘。
電話那頭的鐘小艾半點情面沒留，語氣嚴肅地斥責他看不清局勢。
“常委會反覆強調辦案必須恪守規矩、走完完整組織流程，你倒好，行事一味冒進，事前不層層彙報，事後連個緩衝周旋的人都沒有，莽撞行事給自己招來處分，連累沙瑞金在常委會處處被動，班子內部分歧越來越多。”
侯亮平被說得啞口無言，滿心的憤懣慢慢沉了下去，清楚這次停職反省，確實是自己行事失了分寸。
鍾小艾語氣放緩，卻依舊言辭懇切：“我明白你心裡憋著勁，想做出成績證明自己，可做事的底線是先護住自身。別總覺得行事隨心所欲，一身銳氣就所向披靡。
在京都，旁人看在家族情面願意退讓包容，可私下裡件件事都會被人記下，一旦時機合適，少不了藉機打壓。收起你那副自認手握正義、誰都不放在眼裡的性子。想要秉公執紀伸張正義，就得嚴守組織流程，依規按步驟辦事，不給旁人留下半點可以指摘的把柄。”
鍾小艾語氣愈發嚴厲，字字透著清醒的通透：
“你如果依舊這般魯莽衝動、肆意行事，遲早不僅保不住自己的位置，甚至會栽大跟頭，落得身陷囹圄的下場。我不是在恐嚇你，官場上從來沒有兒戲，全是暗流湧動的博弈，本質就是你死我活的較量。
你總仗著一腔正義熱血肆意而為，無視規則、跳過程式，看似秉公辦案，實則處處授人以柄。別人平日隱忍不發，只是在蟄伏觀望，一旦抓住你的錯處，絕不會手下留情。”
鍾小艾語氣沉了下來。
“停職這段日子，你靜下心好好反省。你心裡清楚，我父親只是部門三把手，倘若身居一把手高位，你在漢東行事自然能順暢許多。可他那個位置無數人虎視眈眈，旁人無時無刻不在等著抓他的疏漏把柄。你早己不是年少莽撞的年紀，做事前多權衡利弊，三思而後行。”
侯亮平結束通話電話，心頭愈發憋悶。他原本滿心委屈，撥通電話是想傾訴苦楚，甚至盼著鍾小艾託關係幫忙說情，撤銷處分，到頭來反倒被一番嚴厲數落，心裡又憋屈又無處排解。
侯亮平正獨自悶在屋裡心緒鬱結，門外忽然傳來敲門聲。開門一看，是陳海和陸亦可一同前來探望。兩人知曉他停職反省、心中憋屈，特意帶了好酒，還有侯亮平最愛的螃蟹，想來陪他散心解悶。
三人圍坐一桌，把酒對坐，慢慢聊起了近來的風波。陳海由衷感慨，整個漢東系統裡，也就侯亮平敢這般硬碰硬、堅守本心。換作旁人，誰也不敢一上來就首指要害，徹查省委常委家屬的問題，也只有他敢頂著層層壓力，執著伸張正義。
聽著好友的體諒，侯亮平端起酒杯苦笑一聲，滿是無奈。
“伸張正義又如何？到頭來，還落得個停職反省的下場。”
放下酒杯，他神色驟然鄭重，褪去了心中鬱結，叮囑著二人：“你們接下來務必抓緊時間，全力審訊歐陽菁。我敢斷定，歐陽菁絕非個案，她只是浮出水面的小魚，順著這條線索深挖下去，背後還牽扯著更多藏在暗處的大人物。”
陳海接手反貪局後，接連兩次提審歐陽菁，幾番心理攻堅之下，歐陽菁心態逐漸鬆動，言語間開始流露錢款另有來路，險些脫口說出劉新建的名字。
看守所裡有趙家早年安插的老關係，審訊細節很快傳到山水莊園，落到趙瑞龍耳中。
他嘴角冷沉勾起，眼下李達康被貶去巖臺，丟掉省委常委身份，早己徹底和趙家劃清界限，沒必要再顧及往日情面。劉新建是漢東油氣的掌舵人，是自家全部資金命脈，萬萬不能被歐陽菁咬出來。
趙瑞龍沒有貿然做過激舉動，轉而託看守所內可靠人員，藉著律師正常會見的機會，悄悄給歐陽菁遞去隱晦話。
對方只簡單提點兩點：第一，老老實實交代自己收卡受賄一事，主動退贓認罪認罰，案情定格在個人受賄，量刑從輕，服刑期滿就能恢復自由；第二，她的獨生女兒獨自在海外求學，海外不少商圈資源都在趙家人脈覆蓋範圍內，孩子衣食住行、學業簽證、日常安危，全離不開當地圈子的默許照拂。
話裡沒有半句威脅，可其中分量，歐陽菁聽得明明白白。
她心裡清楚，李達康早己和她離婚，遠在巖臺自顧不暇，絕不會再耗費心力為她奔走；女兒孤身在外，是她唯一的軟肋。一旦自己胡亂攀咬劉新建，惹怒趙家，遠在異國的女兒會寸步難行，甚至處處碰壁，連安穩讀書都成奢望。
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