殿外很快再次傳來了季雨盈淒厲的哀嚎，而後減弱，消失。
緊接著是水桶潑下的嘩啦聲，然後又是新一輪更為淒厲的慘叫，再減弱，再消失。
而殿內，皮肉被抽綻的啪嗒聲始終未曾停歇，像一把鈍鋸在割人的耳膜，伴隨著濃重的血腥氣順著晨風飄了進來。
就在這血雨腥風中，貴妃從錦盒裡拾起兩粒金錠子，在指間懶洋洋把玩著，開了口：
“今日這個蠢貨也算給你們做了前車之鑑。各位妹妹最好引以為戒，好自為之。”
“另外，本宮不妨再多教你們一件事。陛下說了，這回選秀是頭一遭，也基本是最後一遭了。選秀這事兒耗時耗力勞民傷財的，陛下覺得甚是無趣，往後斷不想再選了。”
她頓了頓，目光掃過下方那些新進宮的嬌柔面孔，語帶譏諷：
“咱們這位陛下啊，是從死人堆裡爬出來的，心思全然不在女色上，一年半載也不見得入這後宮幾回。”
“若有誰懷著那些魅惑主子，想借機上位的歪心思，本宮勸你們趁早掐死。當心魅惑不成，腦袋倒先搬了家。畢竟刀劍無情，咱們這位陛下殺起人來，可比本宮狠戾百倍。”
說罷，她像是倦了，隨手丟開金錠，起身理了理壓得平整的襟口：“行了，也不嚇唬你們了。時辰不早了，都隨本宮去永壽宮請安吧。”
蘇雲岫低眉順眼跟在眾嬪妃隊伍中魚貫而出。
下臺階時，她沒忍住，用餘光偷偷瞥了一眼那行刑之處。
只見青石磚縫裡全是粘稠的鮮血，在晨光下紅得發黑。
季雨盈整個人趴在刑凳上，脊背己是血肉模糊，大片的橘色羅裙被染成了黑紅色的碎布。
她微微抽動著，出氣多，進氣少，在這深宮的第一場晨暉裡，己是凶多吉少。
貴妃這一手殺雞儆猴，雖然蠻橫，卻如同一記重錘，徹底震碎了所有新秀心中那一絲不切實際的幻想，從此學會低頭噤聲，乃至屏息。
蘇雲岫收回視線，垂眸跟上隊伍。
春日的風掠過宮牆，卻吹不散那股濃重的鐵鏽氣。
而永壽宮正殿內，肅殺之氣擋也擋不住。
太后顯然己提前得了翽羽宮的訊息，一張保養得宜的臉上滿是陰鬱。
她手中的白玉茶盞重重一擱，冷聲道：“新秀頭一回覲見，你就險些把那個季才人打斷了氣，鬧得滿宮風雨，這是作甚？沒得讓這後宮落個烏煙瘴氣的名聲。”
方才還氣焰囂張的貴妃，此刻竟瞬間變了臉。
她裙襬一掀，利落跪倒在太后膝下，哽咽道：
“臣妾並非無理取鬧。那賤人說臣妾是一介孤女，德不配位也就算了，可她竟敢在大庭廣眾之下，公然詆譭臣妾戰死疆場的父兄！”
“臣妾這一身榮寵是父兄拿命換來的，臣妾若嚥下這口氣，將來九泉之下，有何顏面去見謝家的列祖列宗啊！”
太后原本緊蹙的眉頭擰得更深了：“她當真這麼說了？”
貴妃委屈巴巴仰起頭，眼眶裡恰到好處憋出一滴晶瑩的淚來，重重點了點頭。
