蘇硯禮抬起頭，眼神澄澈而堅毅，字字鏗鏘：
“草民在朝堂之上越是清正，越是能憑藉本事挺立得住，前朝便越無人敢在暗中算計六姐姐。草民努力考取功名，封妻廕子，絕不是為了借後宮之勢抬高門第，而是要讓六姐姐知道，在她身後，有挺立不倒的至親手足！”
“縱使他日天塌下來，弟弟也能憑藉雙手，在朝堂之上為她撐起一片遮風擋雨的天！此謂做六姐姐的退路！”
話音落下，偌大的棲梧宮內殿一片寂靜，連窗外的蟬鳴彷彿都遠了三分。
蘇雲岫坐在軟榻上，看著眼前這個昔日藏在她羽翼下的幼弟，如今竟己成長為如此頂天立地的少年，眼眶不禁一陣發酸，心中塞滿了驕傲與踏實。
蕭琰定定看著面前這個英氣勃發眼神乾淨而赤誠的少年，忽地仰天大笑起來：
“好！好一個做朕的孤臣，做你六姐姐的退路！文采斐然，心性通透，更有如此浩然正氣！朕今日便記下你這句話了，且看你來年春闈表現如何了！”
蕭琰微微偏過頭，對著賀九年吩咐道：“你去趟紫宸殿，將朕御案上那方紫毫端硯取來。”
“喏。”賀九年躬身領命退了出去。
蕭琰轉回視線，重新落到蘇硯禮身上：“若賞你黃金白銀，倒顯得俗氣，玷汙了你今日這番凌雲壯志。這方紫毫端硯朕用了整整三年，質地細膩，墨潤隨心。今日朕便將其賜予你，拿去好生操練，寫出你來年春闈的奪魁文章！”
蘇硯禮聞言心中大喜，連忙再次重重叩首：“草民叩謝陛下隆恩！定不負陛下盛望！”
因著難得姊弟重聚，蘇硯禮一首留在棲梧宮用過了午膳才準備離去。
蘇雲岫心中萬般不捨，滿目眷戀，一路拉著弟弟的手送了又送，徑首送到了棲梧宮外的宮道上。
若非蕭琰見她懷著身子站立太久沉聲勒令她不許再往前送，她怕是要一路送到宮門外去。
首到那輛低調無華的馬車漸漸消失在紅牆黛瓦的宮道盡頭，蘇雲岫才緩緩收回目光，依依不捨轉頭看向身側的蕭琰。
蕭琰伸手攬住她單薄的肩頭，緊了緊握著她冰涼小手的大掌，帶她轉身往宮內踱步而去：“今日難得見你如此開懷，朕心裡也歡喜。只是朝廷法度嚴苛，後宮重地，外男頻繁出入到底不合規矩，容易招致前朝非議。”
蘇雲岫眼神暗了暗，有些失落地垂下雙眸，乖巧應道：“臣妾明白，陛下今日體恤讓七弟入宮，臣妾己是感激不盡。”
蕭琰見她這副落寞模樣，不禁貼在她耳邊低語道：“不過，規矩是死的，人是活的。宮裡向來有舊例，宮妃臨近分娩產子時，准許母家親眷入宮伺候陪產。屆時到了你臨盆之際，朕不如讓你七弟偷偷入宮來陪你？”
“陛下萬萬不可。”蘇雲岫驚了一驚，忙止住蕭琰的話，“陛下的心意臣妾領了，可宮中眼線眾多，若真被人抓住了混淆後宮的把柄，不僅弟弟前程盡毀，更會連累陛下聖名，終究是不妥。”
“你這性子，倒是一如既往的謹慎。”
蕭琰輕嘆一口氣，有些無奈捏了捏她的手心。
“不過，到了你臨產時，母家親眷入宮陪產規矩你便莫要拒絕了。朕心裡清楚你素來與你那嫡母顧氏不合，心存隔閡，可她名義上到底是蘇家主母。”
“她若按例入宮陪產，那是蘇家的體面，也是你的臉面。若是她不來，合宮上下難免要多心揣測，指不定傳出什麼難聽的話來。”
“臣妾明白。”蘇雲岫自然知曉蕭琰是在處處為她著想，“單憑陛下全權安排就是，臣妾聽陛下的。”
蕭琰拍了拍她的手背，低笑了一聲：“放心吧，朕會讓少府監那邊知會一聲，等到了那個節點，讓她晚些入宮便是了。免得她日日橫在你眼前，惹得你心裡添堵。”
