老孫頭接過銀幣，被她後半句話帶偏了注意力，絮絮叨叨地開始解釋後院晾藥架子被暴雨淋塌的事。沈靈一邊聽一邊點頭，自然地拿起藥簍挎上肩，朝店鋪深處走去——嘴裡說著“帶我去看看後院晾藥的地方”，實則是幫蕭辰確認後門的路線。
蕭辰在柱子旁多站了三息，靈魂感知力鎖定巷子對面那個戴斗笠的人。半步帝魂的感知精確到了對方每一次心跳的間隔——那人的心跳始終穩定在每息西下，不急不緩，完全不像一個正在跟蹤目標的人該有的緊張。這說明對方要麼心理素質極好，要麼跟蹤目標對他來說只是家常便飯。
然後他轉過身，不緊不慢地跟著沈靈走進了店鋪深處。薰兒跟在他身後，踏進店鋪時伸手將店門半掩，順手將門口掛著的“營”字木牌翻了個面——變成“休”字。
老孫頭正在後院晾藥架子前比劃著哪根橫樑被蟲蛀了，看到沈靈帶著兩個人走進來，愣了一瞬。沈靈朝他做了個噤聲的手勢，然後壓低聲音說：“老孫頭，後門借我用一下。前門有個麻煩。”
老孫頭的表情變了變。他在烏坦城賣了三十年藥材，什麼世面都見過。他沒有多問，只是沉默地點了點頭，走到後院角落的一堆空藥筐前，彎腰搬開最上面的三層藥筐，露出後面一扇矮小的木門。木門上掛著一把鏽跡斑斑的鐵鎖，老孫頭從腰間摸出鑰匙開了鎖，推開門，外面是一條狹窄的後巷。
“往東是菜市，人雜，好混。往西通城牆根，偏僻，但有個廢棄的城隍廟能翻牆出城。不管你去哪，小心點。”老孫頭壓低聲音囑咐完，又補了一句，“沈姑娘，下個月赤陽花蕊到了我給你留著。”
沈靈朝他點了點頭，彎著腰鑽過後門。
蕭辰正要跟上，薰兒忽然拉了拉他的袖口。她的手指在他腕上輕輕點了三下——古族秘法中“三個人”的手語訊號。蕭辰瞬間明白。跟蹤者不止那個戴斗笠的人——還有另外兩個，薰兒在後巷方向的感知中也捕捉到了微弱的金屬性鬥氣波動。
“看來是被包了。”蕭辰心裡冷笑。
他彎腰穿過木門，沈靈和薰兒己經在後巷中等他。後巷很窄，只容兩人並肩，兩側是高牆，頭頂曬著一排排漿洗過的衣被，在風中輕輕擺動。巷子地面溼漉漉的，空氣中混著洗衣皂角的氣味和菜市飄來的爛菜葉味。
“往菜市走。”蕭辰做出了判斷，“人多的地方他們不敢動手。烏坦城七重防禦陣的核心感應節點就在菜市旁邊的鐘樓上——鐘聲一響，整座城的防禦陣會瞬間啟用。”
三人沿著後巷快速但不奔跑地朝東走。奔跑會引起更多注意，也會在後巷這種封閉空間中製造不必要的聲響。走出後巷盡頭是一道石階，上了石階就是城西菜市。菜市和坊市就隔了一條街，但人流量比坊市更大——賣菜的攤販和買菜的主婦摩肩接踵，討價還價的吆喝聲震天響，空氣中飄著魚腥味、豬血味和新鮮蔬菜的泥土味。
蕭辰在菜市入口處停下腳步，靈魂力向後鋪展。那個戴斗笠的暗殺者己經不在乾貨攤前了——他移動了，正從藥鋪巷子的方向繞過石拱橋，朝菜市這邊趕來。另外兩個金屬性鬥氣的攜帶者分別從菜市北側和西側靠近，三人的移動軌跡剛好構成一個品字形包夾。
“薰兒，你說金家的人會在菜市動手嗎？”蕭辰忽然問。
薰兒微微一怔，然後皺眉思索了一瞬：“菜市人多眼雜，在這裡動手等於暴露身份。而且如果真的是金家的人——金家的金系鬥氣一旦釋放，鐘樓上的防禦陣感應節點會立刻觸發警報。烏坦城七重防禦陣同時啟動，就算是鬥宗也要脫層皮。他們不敢在城內動手。”
“所以他們的目標是確認我在不在城裡，而不是在城裡抓我。”蕭辰將靈魂感知力收窄到菜市周圍的幾條街巷，更加精確地追蹤三個目標的移動軌跡，“那個戴斗笠的不是金家的人，他身上的氣息和金家完全不同。另外兩個才是金家的眼線——他們應該是跟著斗笠人過來的，想確認斗笠人跟蹤的是不是我。”
“也就是說，金家知道有人在跟蹤你，但他們不確定跟蹤者是誰，也不確定被跟蹤的是不是你？”薰兒快速理解了局勢。
“準確地說，金烈手下負責中州情報的人收到了‘有人可能在烏坦城附近見過蕭辰’的模糊線索，派了兩個眼線過來核查。同時，另一撥人——那個戴斗笠的暗殺者所屬的勢力——也在找我，而且他們的動作比金家更快，己經鎖定了我的行蹤。金家的眼線發現有人在跟蹤一個灰袍灰髮的人，就跟過來看看。”
“那個暗殺者是什麼來路？”
蕭辰沒有立刻回答。他的靈魂感知力己經將戴斗笠的人鎖定在菜市外沿的一條小巷口——那人正在猶豫是否要跟進菜市。在這個距離上，蕭辰半步帝魂的靈魂力終於穿透了對方身上的隱匿屏障，觸碰到了隱匿術下面隱藏的真實修為。
九星斗皇巔峰。距鬥宗只有一線之隔。
更重要的是，他的靈魂力在穿透對方隱匿屏障的瞬間捕捉到了一絲極其細微、卻異常熟悉的氣息——那是幽冥屬性鬥氣的殘留波動。這種波動蕭辰太熟悉了——他曾經和幽冥宗的人交過無數次手，從幽冥宗九大親傳弟子到首座大人本人，幽冥屬性鬥氣那種介於陰冷與幽暗之間的獨特質感，他閉著眼睛都能分辨出來。對方雖然用某種秘法將幽冥鬥氣偽裝成了普通暗屬性功法，但靈魂深處那絲幽冥本源的氣息掩蓋不了。
“幽冥宗殘餘。”蕭辰一字一頓道，“首座大人死後幽冥宗基本瓦解，幽骨老人帶了部分弟子投降聯軍，但仍有一批核心弟子不肯投降，分散潛逃到鬥氣大陸各地。這個人應該是其中之一。他的氣息裡帶著幽冥鬥氣的底子，雖然被某種秘法掩蓋了，但騙不過我的靈魂感知。”
薰兒的眉頭皺得更緊：“幽冥宗殘餘找你做什麼？復仇？”
“不一定。幽冥宗殘餘己經沒有能力復仇了——沒有首座，沒有幽冥帝劍，沒有七滴精血，他們就是一盤散沙。這個人跟蹤我，更可能是受人僱傭。僱傭者是誰——”蕭辰腦中閃過金天的面孔，又閃過金鴻的名字，最後停在金烈那張陰鷙而自得的臉上，“有可能是金烈。金家內部三子奪嫡，金烈比金鴻更想抓到我——抓到我就等於拿到了混沌始火和混沌帝經，也等於在金無敵面前證明他比他大哥更有能力。”
“但你不是說戴斗笠的不是金家的人嗎？”
“不是金家的人，不代表不是替金家辦事。金烈手下除了金家客卿，還有大量透過賞金通告招募的賞金獵人。幽冥宗的殘餘弟子修為不低、手段狠辣、又需要錢和資源來維持藏匿——當賞金獵人是最合適的選擇。”
薰兒沉默了一瞬。然後她抬起頭，金色瞳孔中閃過一絲冷意：“金家的眼線和幽冥宗的賞金獵人同時出現在烏坦城，說明你的行蹤己經被確認了。接下來他們會怎麼做？”
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