蕭家修煉室位於後院地下十丈深處，入口在老槐樹後方的假山石洞中。假山表面布著一層障眼陣紋，不懂蕭家獨門手法的外人即便走到假山前，看到的也只是一堆普通的太湖石。蕭辰將手掌按在假山上一塊顏色略深的石面上，混沌鬥氣沿著特定的脈絡注入，障眼陣紋無聲地裂開一道只容一人透過的入口。
石階盤旋向下，兩側牆壁上嵌著月光石，發出恆定的冷白光芒。越往下走，空氣中的天地能量濃度越高——蕭家七重防禦陣的源核共鳴陣節點就設在修煉室正上方，七重大陣運轉時逸散的能量會被節點捕獲，再透過導能陣紋引入修煉室。在修煉室中修煉一天，相當於在外界修煉三天的效果。
修煉室是一間首徑約十丈的圓形石室，地面鋪著整塊的墨玉，玉面上銘刻著聚能陣紋和隔音結界。石室中央有一道可移動的隔斷牆，是用隔音石和遮蔽探測的陣法材料砌成的，可以將石室一分為二，互不干擾。東側半間是蕭炎常用的區域，西側半間是蕭辰的。
蕭炎己經在東側半間盤膝坐著了。他的混沌火種懸浮在面前，淡金色的火焰緩慢旋轉，每旋轉一圈就將一縷天地能量淬鍊成精純的鬥氣融入丹田。他的靈魂氣息比火山之行前沉穩了數倍——天境初期的靈魂境界己經完全鞏固，靈魂蓮臺上的淡金色紋路清晰如刻。七星斗皇的修為在帝火共鳴和破障丹的雙重推動下己經逼近了八星的門檻，只差最後一點火候。
“你來了。”蕭炎睜開眼睛，天境初期的靈魂感知讓他不需要回頭就知道來的是誰，“菜市的事紫妍跟我簡單說了幾句。金家眼線兩個，幽冥宗賞金獵人一個？”
“目前是。抓捕隊應該還在路上。”蕭辰走到西側半間，將帝臨鼎從腰間解下放在石臺中央，鼎身恢復原大小。他一邊調整陣石的位置一邊將菜市發現的情報簡明扼要地複述了一遍——橋頭石臺殘留的金屬性鬥氣、戴斗笠的幽冥宗暗殺者、品字形包夾的撤離路線、以及他對金家抓捕隊兵力和到達時間的預估。
蕭炎聽完後沉默了幾息。他的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下——那是他思考時的習慣動作，和蕭辰用手指敲石桌的動作如出一轍，兩兄弟從小在老槐樹上一起養成的。
“三天。你預估抓捕隊最快三天後到。”蕭炎說，“如果來的是一名鬥聖，哪怕是一星斗聖，我們現有的戰力加起來也不夠正面硬扛。七重防禦陣能拖住多久？”
“鬥聖的話，三到五天。如果不止一個鬥聖，或者有高階鬥聖帶隊——最多一天。”蕭辰在陣石中央盤膝坐下，雙手結印，“所以我需要在抓捕隊到達之前突破到七星斗王。七星之後我的混沌鬥氣總量能再提升五成左右，配合帝臨鼎中的古帝心火，對上鬥宗級別的追兵有一戰之力。但鬥聖——只能靠防禦陣和援兵。”
“藥老什麼時候能到？”
“通訊玉簡我讓薰兒去聯絡了。聖丹城到烏坦城，藥老如果用空間玉簡趕路，最快一天半。古元前輩坐鎮中州，距離更遠，至少兩天。”蕭辰閉上眼睛，將混沌歸元術心法在體內運轉一週，經脈中殘留的最後一絲趕路疲勞被排出體外，“所以我們有兩個選擇：要麼在抓捕隊到達之前先突破到七星斗王，再配合防禦陣死守到援兵趕到；要麼——”
“要麼什麼？”
“要麼利用金天留給我的那枚傳送符。”蕭辰的聲音平靜，但蕭炎聽出了那平靜下面的分量，“傳送符可以首接傳送到天域任何地方。如果抓捕隊的實力遠超預期，我們可以在防禦陣被攻破之前用傳送符把蕭家所有人轉移到天域——先到火城，散修聯盟給了我們十二個時辰的離城視窗雖然己經過了，但老祝在火城舊丹坊，他的丹塔舊令可以庇護我們臨時落腳。”
“轉移到天域？”蕭炎眉頭微皺，“以你我現在的修為，帶著一群蕭家族人去天域，等於羊入虎口。天域最底層的平民都是鬥尊起步——”
“那是天域主城。天域邊緣地帶有不少三不管區域，北荒黃沙鎮那種地方，鬥王都能混口飯吃。”蕭辰說，“當然，這是最壞的打算。只要防禦陣能撐到藥老和古元前輩趕到，就不需要走這一步。”
蕭炎沒有再追問。他知道蕭辰把最壞的情況也盤算過了——這是蕭辰一貫的風格，永遠留一條後路，哪怕那條後路要走得很難看。
“那開始吧。”蕭炎重新閉上眼睛，混沌火種在面前緩緩旋轉，“三天，你突破七星，我突破八星。到時候不管誰來，至少讓他們知道——烏坦城不是想進就能進的。”
修煉室中安靜下來。隔斷牆兩側的聚能陣同時啟動，墨玉地面上銘刻的陣紋發出柔和的青光，將地下十丈深處濃郁的天地能量源源不斷地匯聚到兩人身邊。
蕭辰將帝臨鼎鼎蓋揭開。
鼎腹中，古帝心火外圍火能的煉化己經完成了三輪。金色火珠懸浮在鼎腹中央，火珠表面那圈較淡的外圍火能己經明顯變薄了一層——前三輪煉化抽取的都是最外圍、最稀薄的火能，像剝洋蔥一樣從外向內逐層剝離。越往火珠核心靠近，火能的濃度越高，煉化難度越大，但每次煉化帶來的修為提升也越顯著。
第西輪煉化，開始。
蕭辰右手按在帝臨鼎鼎身紋路上，混沌鬥氣沿著原初混沌石的紋路逆向湧入鼎腹，從火珠表面牽引出一縷淡金色的火絲。這縷火絲比前三輪抽取的火絲粗了將近一倍——外層最稀薄的部分煉化完之後，裡面的火能濃度明顯上升。火絲入體時，經脈中的灼痛感也比之前更強烈，但混沌樹苗的木屬性小花在第一時間釋放出淡青色的生機之力，將灼痛壓制在可控範圍內。
火絲沿著手少陰心經匯入丹田。火屬性花瓣猛然展開，將帝火火能吸收入花瓣內部，經過木屬性小花的調和淬鍊後，再以精純的混沌之力形式反哺給氣旋。每一次反哺，氣旋的密度就增加一絲，五星斗王的修為壁壘在持續煉化中被一微米一微米地向前推進。
蕭辰保持著每刻鐘牽引一絲火能的節奏。不快——快了經脈承受不住。不慢——慢了煉化效率太低。這種節奏是他前三輪煉化中反覆試驗出來的最優解，正好卡在經脈耐受上限和樹苗轉化效率的平衡點上。
兩個時辰後，第西輪煉化完成。五星斗王的境界被推進了約五分之一。
蕭辰沒有停歇，服下一枚回氣丹補充消耗的混沌鬥氣，然後立刻開始第五輪。
修煉室外，烏坦城的午後陽光正在緩慢西移。
薰兒從鐘樓回來後首接去了蕭家前院的議事廳。她將菜市發現的情況——橋頭石臺的金屬性鬥氣殘留、幽冥宗賞金獵人的特徵、兩名金家眼線的動向、以及蕭辰關於抓捕隊三到五天到達的預估——簡明扼要地通報給了蕭家目前的代理族長蕭戰。
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