第八輪煉化的難度明顯高於前七輪。火珠外圍火能的最內層己經接近核心本源的邊緣，火能的濃度比最外層高了將近三倍。每一縷火絲入體，經脈都會產生明顯的灼痛——定魂液的保護膜在連續數輪煉化中被消耗了大半，殘餘的藥力只能減輕灼痛，無法完全隔絕。蕭辰咬緊牙關，將混沌歸元術運轉到極限，每一絲帝火火能都被精確地引導到火屬性花瓣上，經過木屬性小花的調和後再轉化為混沌鬥氣。
當最後一縷第八輪火能融入氣旋時，五星斗王巔峰的瓶頸終於承受不住持續的衝擊，轟然碎裂。
六星斗王。
蕭辰的身體猛然一震，丹田中的混沌氣旋在突破的瞬間再次膨脹。氣旋外壁重新凝結，比之前更厚、更密、更穩定。混沌鬥氣在新境界中以前所未有的速度奔湧——六星斗王比五星巔峰的鬥氣總量又提升了西成，鬥氣密度提升了兩成。他抬起右手，五指握拳，指縫中逸出一絲極淡的金色火苗——那是古帝心火外圍火能融入混沌鬥氣後產生的被動附魔，現在不需要刻意催動就能自動附著在鬥氣表面。
“六星了。”蕭炎從隔壁半間傳來聲音，帶著一絲笑意，“速度不慢。”
“還有兩天。七星應該來得及。”蕭辰擦去額頭的汗，從儲物戒中取出定魂液抿了一小口，又服下一枚回氣丹，“你呢？”
“八星，還差一點。”蕭炎站起身活動了一下筋骨，混沌火種在他面前跳躍了兩下，“明天中午之前應該能突破。對了——你突破六星的時候，能量波動比之前強了不少。影袍的遮蔽閾值還夠嗎？”
“夠。修煉室在地下十丈，七重防禦陣的源核共鳴節點就在正上方，突破時的能量波動會被節點吸收轉化，不會外洩到地面以上。”蕭辰重新閉上眼睛，“繼續。”
修煉室中再次安靜下來。月光石冷白的光芒照在兩兄弟臉上，一個面容蒼老但眼神銳利，一個年輕氣盛但越發沉穩。聚能陣紋在墨玉地面上流轉著恆定的青光，將地下深處的天地能量源源不斷地輸送給兩人。
修煉室外，烏坦城沉入深夜。城牆上守夜的弟子們抱著長槍在垛口間來回走動，靴底踩在石磚上發出有節奏的聲響。鐘樓上的值夜執事揉了揉眼睛，端起涼透的濃茶灌了一口，繼續盯著防禦陣感應盤上的光點。柳靈兒佈下的幽冥感應網在夜色中無聲地運轉著，像一張透明的蛛網覆蓋了烏坦城的每一條街巷。
城西三十里外，一座廢棄的磨坊中。
戴斗笠的幽冥宗賞金獵人盤膝坐在磨盤上。他的斗笠摘下來放在膝蓋上，露出一張瘦削而年輕的面孔——看起來不過二十七八歲，但眼角的細紋和瞳孔深處那種只有經歷過無數次生死才會有的淡漠，讓他顯得比實際年齡老得多。他從懷中取出一枚巴掌大的通訊玉符，將一縷幽冥鬥氣注入其中。
玉符亮起暗綠色的光芒。片刻後，玉符那頭傳來一個低沉沙啞的聲音：“確定身份？”
“確定。灰袍灰髮，混沌鬥氣波動，身形吻合。就是蕭辰。”年輕暗殺者的聲音平淡無波，像在彙報今天的天氣。
“修為？”
“表面一星斗王左右，有隱匿法寶遮蔽，實際修為應該在三星到五星斗王之間。靈魂力極強——他今天在菜市發現了我。我在他身上感知不到具體的靈魂境界，但我修煉了十五年的幽冥潛行術在他面前像透明的。”
玉符那頭沉默了幾息。“蕭辰的靈魂境界是半步帝魂——雖然他重修後修為跌落，但靈魂沒有跌。你被他發現不丟人。”
年輕暗殺者的嘴角微不可察地抽了一下。半步帝魂。這個情報他之前不知道。賞金通告上只寫了蕭辰的修為約在鬥王級別、擁有混沌之火、身邊可能攜帶帝級物品，沒有提靈魂境界。
“任務還繼續嗎？”他問。
“繼續。不需要你抓他——你也抓不住。繼續監控烏坦城進出通道，確認他是否出城、出城方向、同行人數。抓捕隊己經在路上了，三天內到。在抓捕隊到達之前，不要暴露，不要動手。”
玉符的光芒暗淡下去。年輕暗殺者將斗笠重新戴上，壓低了帽簷遮住大半張臉。他坐在磨盤上沒有動，像一塊融入夜色的石頭。磨坊外，夜風吹過麥田，將半人高的麥子壓出一道道波浪。遠處的烏坦城在夜色中安靜地矗立著，城牆上的燈火稀疏而恆定，像一頭沉睡的巨獸閉著眼睛，但爪子還醒著。
第二天，正午。
蕭炎突破了八星斗皇。混沌火種在他突破的瞬間釋放出一圈淡金色的火環，火環擴散到整個修煉室，將空氣中的天地能量瞬間淬鍊提純。八星斗皇的修為配上質變後的焚訣和天境初期的靈魂，他的實際戰鬥力己經可以正面硬撼九星斗皇甚至一星斗宗。蕭辰在隔壁半間感受到了那道火環的能量波動，嘴角浮起一絲笑意。
當天傍晚，蕭辰完成了第九輪外圍火能煉化。六星斗王的修為被推進到了中期，距離七星的門檻還剩最後兩輪煉化的量。但第九輪煉化結束後，他注意到帝臨鼎中火珠的外圍火能只剩下極薄的一層——大約再煉化兩輪就會耗盡。外圍火能耗盡之後，再想繼續煉化就必須觸碰核心本源。而核心本源的煉化需要至少鬥宗級別的肉身承載能力，否則帝火本源入體會在十息之內燒穿經脈。
“正好卡在七星斗王。”蕭辰在心裡盤算了一下。外圍火能剛好夠他突破到七星斗王。突破七星之後，外圍火能枯竭，他就可以暫停煉化，將修煉重心轉向鞏固修為和提升實戰能力——為接下來去亡靈山脈做準備。
第三天，清晨。
蕭辰在第十一輪煉化完成的瞬間，感覺丹田氣旋猛然膨脹到了極限——六星斗王巔峰的瓶頸在持續兩天的高強度煉化下終於被衝破。氣旋外壁碎裂重組，新境界的混沌鬥氣如決堤的洪水湧入經脈，每一個周天運轉都讓鬥氣的密度和總量躍升一個臺階。
七星斗王。
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