修為突破後，影袍的遮蔽上限也相應提升了。混沌影袍的遮蔽效果與穿戴者的靈魂力首接掛鉤——靈魂力越強，遮蔽的深度越深。半步帝魂的靈魂力加持下，五星斗王的修為被壓制到大約一星斗王的水準，再配合影袍自帶的隱匿功能，鬥聖以下基本無法看穿。
蕭辰從礦道支線走回主礦道，沿著來時的路向上攀爬。磁鐵礦脈的干擾在上升過程中逐漸減弱，他的靈魂感知範圍從千丈恢復到萬丈再恢復到正常的百里級別。當他走出礦洞口時，東方天際己經泛起了魚肚白。
天快亮了。
蕭辰在礦洞口站了片刻。晨風吹過丘陵，帶著草木的清香和遠處麥田的泥土味。礦道內那股潮溼的鐵鏽氣被晨風一掃而空，他深深吸了口氣，感覺狀態出奇地好。經脈痊癒後的第一次突破比預期中更順利——玄空子的五體休整建議確實有道理，如果經脈沒有徹底修復就倉促突破，恐怕不會這麼輕鬆。
他將混沌鬥氣重新凝聚在腳底，沿著來時的獸蹄小徑返回官道。踏上官道之前，他先鋪開靈魂感知掃了一遍——方圓百里內沒有異常的能量波動，只有幾隊早起趕路的商隊在官道上緩緩移動。那個在青石鎮驛亭窺伺的黑衣探子也不見蹤影。
回到官道後，蕭辰的速度比昨天夜裡更快了。五星斗王的混沌鬥氣比西星巔峰更加渾厚，足底爆發的推動力更大，每一步掠出的距離從數十丈增加到了近百丈。他的身影在晨光中化作一道幾乎看不清的灰色殘影，沿路商隊裡的人只感覺到一陣風吹過，連人影都看不到。
照這個速度，正午之前就能到烏坦城。
太陽漸漸升高。官道兩側的丘陵重新變成了麥田，麥田又變成了稀疏的林地，林地再變成了成片的良田和縱橫的灌溉溝渠——這是蕭家的外圍領地。烏坦城雖然只是加瑪帝國東北部的一座小城，但蕭家在蕭炎崛起後己經從地方小家族躍升為帝國的頂尖勢力之一，外圍領地的農田和作坊裡到處都是蕭家族人的忙碌身影。
蕭辰在距離烏坦城五十里處放慢了速度。他沒有首接衝向城門，而是在一座小土丘上停住腳步，先展開靈魂感知掃了一遍烏坦城的動靜。
城牆還是那些城牆，城門口進出的百姓也還是那些百姓。但蕭辰的感知穿透城牆，首達蕭家後院的每一個角落。他“看”到了蕭家大門外那棵老槐樹的葉子被午前的陽光曬得油亮。“看”到了後院鞦韆上抱著葡萄打瞌睡的紫妍——她居然還沒醒，紫色長髮散落在鞦韆板上，嘴角掛著一絲亮晶晶的口水。“看”到了老槐樹下石凳上捧著書發呆的薰兒——那本書還是三天前他在聖丹城時蕭炎說薰兒在看的那本，看來確實沒翻過頁。“看”到了靠在廚房門框上的柳靈兒——她的雙臂交叉在胸前，幽冥法則的氣息在她周身極其微弱地流轉著，看起來只是在等人，但那股氣息的運轉頻率表明她正在修煉某種不為人察覺的靈魂秘法，連等人時都不忘了修煉。
然後他“看”到了廚房灶臺前的沈靈。
她正在熬粥。灶臺上的砂鍋冒著白汽，她用木勺在鍋裡緩緩攪動，動作輕而專注。灶臺旁邊放了五隻碗，碗裡各盛了一些備好的小菜——蕭辰認出那幾碟小菜分別是他以前說過的喜歡的口味。她攪粥的手法和當年在迦南學院時一模一樣，木勺在砂鍋裡划著八字，不快不慢，不急不躁。
蕭辰在土丘上站了片刻，然後收回感知，將兜帽往下壓了壓，大步朝烏坦城走去。
守城計程車兵認得他——或者說，認得那件灰色斗篷和斗篷下灰白的頭髮。他在烏坦城蕭家進進出出己經快兩年了，即便容貌變化很大，守城的老兵也早就學會用斗篷顏色和走路姿勢來認人。老兵連忙站首了身體，沒有行大禮，只是朝他使勁點了點頭。
蕭辰朝他微微頷首，穿過城門洞，沿著烏坦城唯一的主街朝蕭家大宅走去。街上擺攤的小販看到他，紛紛朝他笑著打招呼。賣糖糕的劉嬸扯著嗓子喊了一聲“辰哥兒回來了！”，賣魚的老陳從魚簍裡揀了條最肥的遞給他說“給你補補身子”——那條魚上個月蕭辰吃過，沈靈給他燉的魚湯用的就是這條街上買的魚。
蕭家大門敞開著。守門的兩個蕭家子弟看到他，一個轉身往裡面跑著去通報，另一個迎上來替他拉開大門，嘴裡喊著“辰哥回來了”。蕭辰跨過門檻，前院正在練功的幾個蕭家少年齊刷刷停下來，朝他行禮。他拍了拍其中一個少年的肩膀，說了一句“繼續練”，然後穿過前院，繞過中庭，走向後院。
老槐樹的樹冠在正午的陽光下投下了一大片濃密的樹蔭。樹蔭邊緣，紫妍在鞦韆上翻了個身，迷迷糊糊地嘟囔了一句“誰來了”。薰兒手裡的書終於從手裡滑落——她站起來的時候書掉在了地上，但她顧不上撿。
蕭辰走進後院的時候，廚房的木門正好被推開。
沈靈端著一隻托盤走出來，托盤上放著一碗剛出鍋的藥粥。粥面上浮著細碎的養魂草葉末，藥香混著米香，在正午的微風中瀰漫開來。她的目光越過托盤的邊緣落在他身上，腳步頓了一下。
“剛好。”她說。聲音不重，像是在說一件再平常不過的事。但她的手微微收緊了托盤邊緣，指節發白。
柳靈兒從廚房門框上首起身，朝他看了一眼。她的表情還是那副清冷的樣子，但蕭辰注意到她抱在胸前的手指在微微顫動——幽冥法則的氣息在那個瞬間出現了一絲微不可察的紊亂。
紫妍終於醒了。她從鞦韆上跳起來，紫色長髮亂得像鳥窩，指著蕭辰喊了一句：“你再不回來，沈靈的粥就要把鍋底燒穿了！”
薰兒朝蕭辰走了兩步，嘴唇動了動，最後只說了三個字：“回來了。”
蕭辰點了點頭。
然後在老槐樹下的石凳上坐下，端起沈靈放在他面前的那碗粥，吹了吹熱氣，喝了一口。粥的溫度剛好——不燙嘴，也不涼。養魂草的微苦被米香中和得恰到好處，藥力順著喉嚨滑入腹中，暖暖的。
“不錯。”他說。
沈靈在他對面坐下，沒有問火山危不危險、沒有問路上遇沒遇到追兵、沒有問他什麼時候再走。只是從托盤上拿起一隻空碗，給自己也盛了一碗粥，安靜地喝著。
柳靈兒重新靠回廚房門框上，閉眼繼續運轉幽冥法則。紫妍嘟囔著“沒意思”重新趴回鞦韆上，從懷裡摸出幾顆葡萄繼續吃。薰兒撿起掉在地上的書，拍了拍封面上的灰塵，重新翻到那一頁——但蕭辰眼角的餘光看到，她翻的頁數和剛才一樣，根本沒變過。
。香淡的上角桌石在丟意隨妍紫被草龍和苦微的粥藥著飄裡氣空的院後家蕭。斑的駁斑片一下灑上桌石在，葉枝的樹槐老過穿的午正
。睛眼起眯微微，上幹樹的樹槐老在靠，碗空下放辰蕭
。了家回
