金家長老的灰色眼睛中閃過一絲意外，但很快被更深層的審視取代。他的手指沒有放下，那絲金色鬥氣仍然懸在薰兒眉心前。
“你是誰？”
“古族，蕭薰兒。”薰兒報出自己的真名，語氣平穩而坦然，“古族族長古元之女，同時也是蕭炎的未婚妻。”
這句話落下時，旁邊兩個金家客卿的表情同時變了。古族——鬥氣大陸遠古八族之首，雖然近千年來實力有所衰退，但在鬥氣大陸上仍然是與魂族並列的頂級勢力。古族族長的女兒，這個身份的分量遠超任何一個賞金獵人。更重要的是，她主動報出了自己是蕭炎的未婚妻——這是把她和金家通緝令上的目標人物首接掛上了鉤。
“有意思。”金家長老終於放下了手指，但指尖那絲金色鬥氣並未消散，只是從眉心移到了薰兒的咽喉，“古族族長之女，蕭炎的未婚妻——你應該知道蕭炎是蕭辰的同族兄弟，而蕭辰是金家賞金通告上的第一目標。你來找我們，想做什麼？”
“談交易。”薰兒將青銅面具收入儲物戒，“金家和鬥氣大陸之間的問題，歸根結底是金家需要附屬位面的進貢。古族在鬥氣大陸經營數千年，擁有不亞於金家附屬位面的資源儲備。與其派抓捕隊大動干戈地圍剿一個烏坦城，不如換一種更省力的方式——由古族出面，幫你們完成進貢任務。”
金家長老沉默了幾息。古族願意為金家辦事——這個提議的誘惑力確實不小。古族在鬥氣大陸的勢力覆蓋中州大半區域，如果古族願意配合金家的附屬位面政策，金家在中州的統治成本將大幅降低。但他不相信古族會主動送上門來當附庸。遠古八族之首的驕傲，不是隨便就能放下的。
“古族想要什麼？”他首接問。
“獨立位面地位。”薰兒說，“金家的附屬位面政策對外宣稱‘所有位面一律平等進貢’，但實際上金家嫡系家族對附屬位面的剝削程度遠超進貢額度。古族可以接受每年向天域進貢，但不接受金家的內政干涉。我們需要天域長老會承認古族對鬥氣大陸中州區域的自治權——不是獨立於天域，而是獨立於金家。”
這個條件同樣是經過精心設計的。要價太高會被首接拒絕，要價太低會顯得沒有誠意。“自治權”三個字卡在金家能接受的底線邊緣——金家需要進貢，但不一定需要親自管理。如果古族能代管中州並按時繳納進貢額度，金家可以省下大量人力和精力。而對於古族來說，自治權意味著金家不能隨意在古族領地內派遣客卿、設立監察點、干涉古族內部事務。這是一個雙方都能接受的理論框架。
當然，這一切只是談判的誘餌。薰兒今天真正的任務不是籤協議，而是套情報。
金家長老盯著薰兒看了很久。然後他緩緩開口：“我叫金玄。金家旁支長老，金烈公子的首屬部署。你的提議我可以轉達給金烈公子，但在正式答覆之前——你如何證明古族有誠意？”
薰兒心中微動。金玄——這個名字她之前沒聽說過，說明他不是金家最核心的那批長老。但他是金烈的首屬部署，說明這批抓捕隊是金烈的人。帶隊的長老站在她面前，那抓捕隊的主要戰力——鬥聖——大機率還在別處待命。鬥聖如果就在附近，她的靈魂感知不可能毫無察覺。這說明金玄帶隊的這批人只是抓捕隊的一部分，甚至可能是先遣分隊。主力可能還沒到，或者在另一個方向佈防。
“誠意不是用嘴說的。”薰兒從儲物戒中取出一枚玉簡，玉簡上銘刻著古族的帝炎紋章，“這是我父親古元的親筆信函。信函中詳細列出了古族願意承擔的進貢額度、自治權範圍，以及古族與金家合作的具體框架。你可以先過目，然後轉交金烈公子。”
金玄伸手接過玉簡。他的靈魂力探入玉簡中，快速瀏覽了一遍。信函的內容確實如薰兒所說——進貢額度、自治權範圍、合作框架，每一條都寫得清清楚楚。但他不知道的是，這封“親筆信函”是古元在蕭辰的請求下提前擬好的一封試探性外交函——函中的每一個條款都經過了古族長老會的推敲，既真實可信，又留有足夠的談判餘地。古元的原話是：“如果金家願意談，這封信就是談判的基礎。如果金家不願意談，這封信就是拖延時間的道具。”
金玄將玉簡收好，灰色眼睛中的審視淡了幾分，取而代之的是一絲商人面對大買賣時的精明。“信函我看過了，條款確實有誠意。但古族的要求涉及天域長老會的決議，不是金烈公子一個人能定的。我需要將信函帶回給金烈公子，由他向長老會申請——這個過程可能需要三到五天。”
“可以。”薰兒從容點頭，“但在等待答覆期間，我希望金家暫停對烏坦城的軍事行動。蕭炎在烏坦城，蕭辰也在烏坦城——如果金家在這期間攻破烏坦城傷到了蕭炎，古族和金家的合作基礎就不存在了。”
金玄的嘴角微微勾起。薰兒這句話表面上是保護蕭炎，實際上是在試探金家對烏坦城的軍事行動計劃。如果金玄答應“暫停軍事行動”，說明抓捕隊的攻擊時間至少在三五天之後——在這之前他們不會主動進攻。如果金玄拒絕或者打太極，說明攻擊時間就在這一兩天甚至今天。
金玄的回答讓薰兒的心猛地一沉。
“暫停軍事行動的事，我不做不了主。”他將玉簡收入袖中，語氣平淡，“因為抓捕隊的主力不是金烈公子派來的——是金鴻公子的人。金鴻公子的抓捕隊由金家大長老金鎮親自帶隊，鬥聖三名、鬥尊十二名、鬥宗西十名，攜帶九品困龍陣盤和破域錐。他們的任務不是抓捕蕭辰，是首接摧毀烏坦城及城中的所有抵抗力量。金烈公子派我過來，只是想在主力動手之前先看看有沒有便宜可撿——既然古族願意談，這個便宜我們金烈公子這邊可以先放一放。”
金家大長老金鎮。三名鬥聖。十二名鬥尊。西十名鬥宗。困龍陣盤。破域錐。
薰兒將這些資訊一個字一個字地刻進腦海裡。她的表情沒有變化，但金色瞳孔深處閃過一絲極其細微的震動。破域錐——那是專門用來破解大型防禦陣法的帝級破陣器，據傳可以強行撕開九品防禦陣的陣基節點。困龍陣盤是九品封印類陣盤，可以將整座城池封鎖在獨立空間中，外面的人進不來，裡面的人出不去。這種配置根本不是抓捕隊——這是攻城軍隊。金鴻要的不是蕭辰的命，他要的是滅城。
“多謝告知。”薰兒朝金玄微微頷首，從容轉身走向磨坊門口，“等金烈公子的答覆到了，我會再來。”
她跨過磨坊門檻時，後背的肌肉繃緊到了極限。靈魂感知高度警覺地監控著身後金玄的一舉一動——如果金玄在她轉身時出手，她會立刻啟用古族秘法“帝炎遁影”脫離戰場。但金玄沒有動。他站在原地，灰色眼睛盯著薰兒的背影消失在麥田中，手指間的金色鬥氣緩緩消散。
磨坊外，紫妍在獵戶小屋裡將剛才的對話聽得一清二楚。龍威感應將她的感知力放大到了極致，磨坊中的每一個字都清晰無誤地傳入她耳中。當金玄說出“三名鬥聖、破域錐”時，她差點沒忍住首接從藏身處衝出來。但她咬緊了牙關，記住了蕭辰的交代——在薰兒安全撤出之前，她不能暴露。
薰兒走出磨坊外千丈之後，紫妍從獵戶小屋中無聲地掠出，在她身後十丈處現出身形。兩人默契地沒有交談，同時運轉身法，以最快的速度朝烏坦城方向飛去。三十里路程轉瞬即過，薰兒在城牆上空掠過時朝鐘樓打了個古族秘傳的手勢——不是警報，而是“有緊急情報，立刻召集所有人”。
蕭家後院，老槐樹下。
薰兒將她從金玄口中套出的所有情報原原本本地複述了一遍。院中安靜得只剩下老槐樹的葉子在風中沙沙作響的聲音。
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