從北荒舊驛到綠洲的路，夕日走得像回家。不是因為他熟悉——這條路他確實走過很多次——而是因為他走路的姿態變了。自從失去味覺和冷暖感後，他對地面的感知變得異樣清明。每一腳踩下去，能感覺到沙層下三寸的石頭形狀，半尺外的沙蠍洞穴，以及更深處那口半乾土井裡緩緩滲著的水脈。
“你走路不看路。”紫妍跟在他身後，說了一句。
“不用看。”夕日說，“地會告訴我。”
紫妍撇了撇嘴，沒再接話。她手搭涼棚望向前方，太陽從東方升起，把北荒沙地照成一片極淺的金色。沙丘的陰影極長，像一條條深色的河流橫在路中央。
沈靈走在蕭辰身側。她的布面簿子沒有收起來，只是合著，夾在腋下。晨風把她的額髮吹亂了幾綹，她沒去管，只偶爾抬頭看一眼前面的夕日。
“他的左胸。”沈靈極輕地說了一句，只有蕭辰能聽見。
蕭辰微微點頭。他也感覺到了。夕日的左胸舊傷在晨光裡散發出極淡極輕的五色光，若隱若現，像被晨風一吹就要散開。那是半朵五色花的氣息，從舊傷裡透出來，與懷中木盒裡的另一半遙相呼應。自從夕日把木盒抱在懷裡，兩半花之間的共鳴就越來越清晰，像一對被拆開太久的鈴鐺，終於又在風裡輕輕相碰。
“那朵花在幫他。”蕭辰說，“他根基不穩，那花在替他穩住魂海。”
“能穩多久？”沈靈問。
“到了烏坦城再說。”蕭辰目光落在夕日背上的舊刀，刀鞘銅釘在陽光裡一閃一閃，像一隻半閉的眼。
綠洲在午後出現在了視野裡。十幾棵胡楊圍著一口半乾的土井，樹冠稀疏但枝葉仍綠，在荒漠裡像一小塊被誰隨手丟下的舊布。井旁的第三棵胡楊比其他的粗了一倍，樹皮皸裂如鱗，樹洞深處藏著古族暗樁的接引符。
蘇阿姑就在那棵胡楊下坐著。她手裡拿著一把極舊的銅壺，壺嘴歪了，在火上溫著。火極小，三塊幹胡楊根搭成，煙很細，幾乎看不見。
“比我想的晚了兩刻。”蘇阿姑沒有起身，只抬了抬眼皮。她的眼睛還是那麼亮，像兩粒被沙子打磨過的黑石子。
“路上沒繞。”蕭辰說。
“那是我算錯了風。”蘇阿姑笑了一下，把銅壺從火上提起來，倒了一杯遞過去，“喝。古族西路的茶葉，最後一撮。”
蕭辰接過。茶水極燙，但入口後卻溫潤，像從咽喉一路暖到胸口。他把杯子給沈靈。沈靈接過喝了一小口，點點頭，又遞給夕日。
夕日沒有接。他蹲下來，在胡楊樹根旁撿了一片枯葉。枯葉極輕，葉脈已經空了，像一張被風穿了太久的網。
“這樹渴了。”他說，“水脈比昨天又降了三指。”
蘇阿姑的眼睛亮了一下。她第一次認真打量夕日：“你就是林重的兒子。”
“夕日。”
“你爹當年還在北荒分舵的時候，欠我一頓酒。”蘇阿姑說，又從火堆旁的小布袋裡掏出幾個土豆，用樹枝撥了撥炭火，把土豆埋進去，“你替他還。”
夕日沒說話，只從懷裡掏出幾枚極舊的銅錢——那是他在舊宅牆縫裡找到的，林重存的酒錢，用油紙包了三層。他把銅錢放在蘇阿姑腳邊。
蘇阿姑低頭看了看，沒碰：“你爹從來不欠現錢。他欠的是酒桌上不肯服輸的那口氣。你別還。”她把一個烤好的土豆從炭火裡撥出來，拍掉灰，遞給夕日，“吃了。”
夕日接過來。他咬了一口。沒有味道。但他吃得很認真，一口一口，像要記住土豆在嘴裡的感覺，哪怕沒有味覺，也要記住那種綿密厚實的觸感。
紫妍也從火堆裡撥出一個土豆，掰成兩半，一半給沈靈，一半自己吃。她吃了一半，忽然問蘇阿姑：“金元到丹塔了嗎？”
“到了。”蘇阿姑說，從懷裡抽出一片極薄的樹皮，遞給蕭辰，“古族暗樁傳回來的。金元昨天夜裡被接進丹塔西分院，先由丹塔藥老門下的人接手。他體內的神族抽魂之力比你想的深，丹塔至少要一個月才能清乾淨。”
蕭辰展開樹皮。上面的字極密，像用小刀刻的。蘇阿姑不認字，她只負責傳東西。這是古族暗樁的接引符上感應到的情報，被古族的人譯好後才到她手上。
“丹塔的接引人是誰？”蕭辰問。
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