石三的身子虛，但命硬。沈靈用了藥，又餵了兩回水，到傍晚時分，他已經能靠著樹幹坐起來。駱駝都找回來了，一匹沒少，只是受驚太過，林外有一點風吹草動，耳朵就豎得筆直。
“你不跟我們走？”蘇阿姑問石三。
石三搖頭。他的臉還是灰白，像蒙了一層舊石灰，但眼睛比午時清亮了些：“不了。我還有幾匹駱駝和貨。從這裡往北走，出了沙漠就是黑石鎮。到了家，把老五和老四的事報給里正。貨不能丟，丟了他們一家老小吃什麼。”
“你一個人走北線？”蕭辰問。
“不走了。”石三說，眼神往北邊飄了一下，又極快地收回來，“我往南繞廢商道，遠一些，但踏實。”
蘇阿姑點點頭，從貨堆裡抽出兩根鐵條遞給他：“帶著。路上防沙狐。”
石三接過，在手裡掂了掂，沒說話。他知道這幾根鐵條防不了古魂，但手裡有件沉東西，總比空著強。他掙扎著站起身，朝蕭辰等人抱了個拳，又轉向沈靈，極認真地彎了彎腰：“姑娘的恩，我記著。”
沈靈搖了搖頭，只低聲說：“傷口別沾沙。”
石三把駱駝重新套好，趕著它們朝南走了。夕陽從西邊照過來，把他的影子拉得老長，和駱駝的影子疊在一起，像一支極慢極慢的駝隊。
“我們也該走了。”蕭辰說。
眾人離開酸棗林，沿著石三說的南線繞行。走了約莫一個時辰，天徹底黑下來。今夜沒有月亮，星子卻極亮，像把整條廢商道都浸在極淡的銀光裡。路兩旁的殘樁像一個個躬身老人，風從樁孔裡穿過，發出“嗚嗚”的低響。
夕日走在最前。夜路他反而走得更快，像一隻歸了林的獸。木族祭子的感知在夜裡比白天更廣更清，他能聽見三里外一隻沙鼠刨洞的聲音，也能聽見半里外一顆石子被風從土裡翻出來的輕響。
還有另一種聲音。從西邊來的。極輕，極穩，像木棍點在沙地上，一步一頓。夕日停下腳步。
“有人。”他極輕地說。
眾人立刻停住。蕭辰的靈魂感知已經朝那個方向探過去，可奇怪的是，感知裡什麼都沒有。西邊除了沙子就是風，但他相信夕日的耳朵。那腳步聲極有規律，像一個人悠閒地在夜沙裡散步，不慌不忙，每一步的間隔都一樣。
“聲音多遠？”蕭辰問。
“半里不到。”夕日說，手已經按在刀柄上，“往我們這邊走。”
“我什麼都沒感覺到。”紫妍皺眉。她的空間感知和龍威感應都不弱，此時也朝西邊鋪開，但一樣沒有反饋。
“那人會隱匿。”蕭辰說。他看了夕日一眼。夕日點頭——這種隱匿手法他太熟悉了，和他爹教他的如出一轍，甚至更老練。
“你們先走，我留一下。”夕日說。
蕭辰沒同意：“要走一起走，要留一起留。那人既然沒直接靠近，說明不是來殺人的。”
“也不一定是人。”蘇阿姑補了一句。
風從西邊吹來，帶著極淡極淡的棗葉味。那木棍點地的聲音越來越近，越來越清。眾人沒有動。那聲音到了半里之內，忽然停了。
然後一個蒼老的聲音從黑暗裡傳來，像被風從極遠的地方捲過來，又像就在耳邊：
“走廢商道的人，天亮前到不了黑角域。南邊三里，有條淺溝，能歇。”
說完，那木棍點地的聲音又響起來，卻是往南邊去的，慢慢遠了。自始至終，沒有一個人看見說話的人。
“走不走？”紫妍小聲問。
“走。”蕭辰說。那老人沒有現身，但話裡沒有惡意。他指的方向和夕日感應到的地形一致。南邊三里確實有溝。
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