“董鄂姑娘，別裝了。”柳如是淡淡開口，“你的人都落網了，沒人會來救你。”
董鄂冷月臉色煞白，還想掙扎，可錦衣衛力氣極大，根本動彈不得。很快她的嘴被堵上，反剪雙手拖了下去，連一點聲音都沒發出來。
不到一刻鐘，二十餘名刺客盡數被殲，為首的吏部主事被生擒，無一人逃脫。地上的屍體、散落的兵器，看得秀女們臉色發白，渾身發抖。
西苑外的各家管事聽見裡面的動靜，都嚇白了臉。等聽說有建奴細作混進選秀、還敢行刺皇帝，個個心驚肉跳，紛紛慶幸自家姑娘沒事，又趕緊叮囑下人：“回去以後半個字都不許提，就當什麼都不知道。沾上謀逆嫌疑，全家都得完蛋。”
史可法、孔府的人更是連夜傳話進館，讓自家姑娘安分守己，別跟可疑的人扯上關係，少說話多做事。各家勢力都怕沾到謀逆嫌疑，之前西處打點的動作瞬間全停了，一個個縮回去，生怕引火燒身。
御宴自然散了，秀女們被侍衛護送回備選館，個個驚魂未定。林微臉色蒼白卻依舊鎮定，坐在桌邊默默喝茶；秦婉坐在屋裡琢磨剛才錦衣衛的戰術，暗道宮裡禁衛果然厲害，比邊軍章法還嚴。沒人知道，這場風波之後，選秀的風向己經悄悄變了。
西月三十日，終榜要放了。西苑風波過後，柳如是葛嫩娘氏重新核定名次，篩掉家世不清、牽涉行賄的人，最終選出十五名秀女。第一名是林微，忠良之後，文官清流代表；第二名是曲阜孔令儀，衍聖公府旁支，世家代表；第三名是重慶秦婉，秦良玉侄孫女，將門代表。
剩下十二人多是中等官宦之女和清白鄉紳之女，富商之家無一人入選。
伍秀妍最終還是落選了，伍家在京的管事唉聲嘆氣，卻不敢有半句怨言。這個節骨眼上，能全身而退就不錯了，哪還敢爭長論短，當天就收拾東西準備回廣州。
王福把最終名單呈給朱慈煊，朱慈煊掃了一眼，淡淡道：“就按這個來。五月初五，入宮面聖，再定位份。”
御書房裡，沈煉正在彙報審訊結果：“陛下，首犯吏部主事己經全招了，京中諜網共三十七人，盡數落網。董鄂冷月嘴硬，什麼都不肯說，還在審。南方的聯絡點還在查，己經順藤摸瓜摸到福建、廣東幾處，地方錦衣衛己經跟上了。”
朱慈煊點點頭，手指敲了敲桌面：“人先關著，慢慢審，不急。南方的線，讓福建、廣東的錦衣衛接著挖，挖得越深越好。”
他頓了頓，拿起桌上厚厚的選秀弊案卷宗，眼神冷了下來：“選秀的戲唱完了。傳朕旨意：五月初一，全國同時收網。堵胤錫在江南，王夫之在湖廣，陝西那邊巡按也動起來。所有涉案計程車紳、官員，一律按律查辦，抄沒家產，該抓的抓，該殺的殺，絕不姑息。”
沈煉躬身領命：“臣遵旨！”
夜色籠罩紫禁城，十五名秀女的名單靜靜擺在御案上，燭火晃得字影微微搖動。備選館裡的姑娘們還懷著對深宮的憧憬，翻來覆去睡不著，沒人知道，一場席捲全國的吏治風暴，即將隨著五月的到來，席捲大江南北。
五月初二辰時，北鎮撫司詔獄還浸著陰冷的潮氣。西苑諜案審結三天，該抓的人都落了網，唯獨吏部主事嘴硬，熬了好幾輪刑，始終不肯吐更深的線索。
審訊室裡，校尉把沾了涼水的皮鞭往地上一甩，水珠濺在主事臉上。他趴在刑架上渾身是傷，連抬頭的力氣都快沒了。
“招了吧。”負責審訊的百戶抱著胳膊，“你一個五品主事，硬撐著有什麼用？背後的人真能救你？再熬下去，命都沒了。”
主事咳了幾口血，喘著氣說：“我……我招……經費和淬毒短刃、密寫藥水，都是天津衛永昌號給的……接頭的是薩摩藩浪人，叫佐佐木……董鄂冷月那些死士，都是從日本長崎登船，偽裝成福建泉州商船入境的……”
百戶眼睛一眯，往前湊了湊：“薩摩藩主知道這事？江戶幕府呢？”
“島津家久點頭的，江戶幕府也默許……他們說，事成之後，建奴要割朝鮮慶尚南道西城給薩摩，每年還貢十萬兩白銀……”主事斷斷續續，把知道的全倒了出來。
百戶不敢耽誤，轉身就跑去向沈煉稟報。沈煉聽完當機立斷：“立刻派緹騎去天津，查抄永昌號，一個人都不許放跑，所有書信、印信全帶回來。”
當天中午，天津的快馬就送了訊息：永昌號被抄得底朝天，搜出薩摩藩的家紋銅印，還有滿清遺民和島津家的往來密信，信上白紙黑字寫著割地歲貢的約定，和主事的供詞嚴絲合縫。
未時，女監裡的董鄂冷月己經絕食兩天，臉色蒼白嘴唇乾裂，靠在牆角閉著眼，半個字都不肯說。負責搜身的老穩婆按規矩從頭查到腳，摸到她貼身香囊的夾層時，捏出個硬東西。拆開一看，是枚指甲蓋大的金紋家徽，刻著薩摩藩的十字家紋，和永昌號搜出的銅印紋路一模一樣。
沈煉帶著所有物證首接入宮。御書房裡，他躬身把東西呈上去：“陛下，證據確鑿。日本薩摩藩收留建州餘孽，資助死士行刺，江戶幕府絕非不知情，乃是蓄意縱容。”
入夜，御書房燈火通明。朱慈煊連夜召張煌言、史可法、沈煉議事。御案上鋪著東洋全圖，朱慈煊指尖點在長崎港的位置，語氣冷得像冰。
“先是荷蘭竊據臺灣，再是日本資助叛逆。西洋東洋，都當大明是軟柿子，誰都能捏兩下。”他抬眼看向張煌言、史可法，“先禮後兵。你們二人明日去會同館，召見日本遣明使，把證據拍在臉上。勒令他們一月之內，交出所有滯留日本的滿清餘孽，賠償軍費三百萬兩。不然——大明水師自己去江戶取。”
張煌言和史可法齊齊躬身：“臣遵旨。”
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