暖閣裡只剩朱慈煊一人。他站在輿圖前，手指依次落在寧夏、河套、哈密三處，低聲自語：“既然提前跳出來了，那就趁早打殘。”
窗外的風還飄著太液池的荷香，暖閣裡卻沒了半分午後的閒適，只剩下山雨欲來的沉凝。
次日大朝，奉天殿上氣氛肅穆。
張煌言出班，當眾把準噶爾三次犯邊的詳情、漠西局勢一五一十說清楚，話音剛落，殿裡立刻炸開了鍋。朝臣自動分成兩派，爭得面紅耳赤。
內東府左侍郎率先出班，聲音急切：“陛下，臣以為不可輕動刀兵！漠西荒遠苦寒，得其地不足耕，得其民不足用。三萬大軍遠征一趟，往返耗費超三百萬兩，白白耗空國庫！”
他頓了頓接著道：“依臣之見，不如效仿前朝羈縻之策，封巴圖爾琿臺吉個王爵，開放寧夏互市，用茶葉、布匹籠絡。再挑動蒙古各部內鬥，讓他們互相牽制，何必大動干戈？”
話音剛落，黃得功就站了出來，聲如洪鐘：“侍郎這話不對！準噶爾野心昭然，現在不趁他羽翼未豐打痛他，等他統一漠西、勾搭上沙俄，必然東侵漠南、南下青海。到時候西北、西南一起起火，所耗何止千萬？今日這一仗，是換未來十年太平，怎麼算都比日後被動防禦划算！”
“黃將軍說得輕巧！”那名侍郎梗著脖子反駁，“糧草轉運、民夫徵調，哪一樣不要錢？真打起來，國庫撐得住嗎？”
“撐得住。”顧炎武邁步出班，手裡捧著一冊賬本，“河套沿線存糧一百二十萬石，夠西萬大軍支用半年。寧夏、榆林、哈密三路己設十八處驛站糧站，可徵調民夫與商隊轉運，軍費可控在二百八十萬兩內。且打下的草場可設軍屯，三年便能自給。”
沈煉也緊跟著出班，呈上一份密報：“陛下，錦衣衛剛查到，準噶爾己派使者聯絡漠南察哈爾部，暗中挑唆其叛明。再緩半年，漠南蒙古恐生變數，京師西北屏障就沒了。”
殿裡的爭論聲漸漸小了下去。主和派眾人你看我我看你，一時找不出反駁的話。
朱慈煊坐在龍椅上，看著底下眾臣，等殿內徹底安靜，才緩緩開口：“準噶爾，必須打。不僅要打，朕還要御駕親征。”
一句話落下，滿殿皆驚。幾個老臣剛想出言勸阻，就被朱慈煊抬手壓了下去。
他站起身，走到殿中懸掛的輿圖前，指尖在圖上劃過，朗聲道：“朕參照前史戰法，結合咱們大明軍力優勢，定了三路進軍的方略。”
“第一路，東路軍，由黃得功掛帥，統兵一萬五千人——騎兵八千、步軍七千，配新型線膛大炮十五門、新型單發步槍三千五百杆子，連發火銃一千杆。出寧夏衛，沿黃河西岸西進，先收復鄂爾多斯西部草場，沿途築堡屯糧、步步為營。你們的任務，是正面吸引準噶爾主力，不讓其輕易西逃或北竄。”
黃得功抱拳躬身，聲如雷震：“臣遵旨！”
“第二路，中路軍，朕親自統領，以京營兩萬精銳為主——騎兵一萬、步軍一萬，配新型大炮二十門、步槍八千杆，另調神機營五百人專司火炮。出榆林衛，經河套渡黃河，首插準噶爾核心游牧地科布多以南，尋機與敵主力決戰。這一路，是主攻尖刀。”
殿內眾臣屏息聽著，沒人再敢出言反對。
“第三路，西路軍，由張煌言統領，統兵一萬人——騎兵六千、步軍西千，配輕型火炮十八門、步槍兩千杆。出哈密衛向東推進，搶佔巴里坤、吐魯番一線，切斷準噶爾西逃中亞、南下青海西藏的通道。同時招降西域各部與漠西蒙古小部落，孤立準噶爾主力。”
張煌言上前領命：“臣定不辱使命。”
朱慈煊掃過眾臣，語氣堅定：“這一戰，不求一戰滅國，但求擊潰準噶爾主力，重創其核心部族，斬殺或俘獲噶爾丹父子，迫使漠西蒙古各部盟誓臣服、劃定邊界，保我大明西北至少十年無大患。”
方略敲定，各項任命當堂頒佈：史可法留任京師留守首輔，總領朝政，遇大事可與內閣合議專決；顧炎武總督西北三路糧草後勤，設轉運總督衙門，全權調配民夫、商隊與糧秣軍械；沈煉率錦衣衛夜不收全數先行，滲透漠西偵查敵情、散播流言分化部落，兼管大軍斥候與反間；京營留一萬兵馬鎮守京師九門，聽史可法調遣。
散朝之後，朱慈煊單獨留下黃得功和張煌言，又反覆叮囑了一遍。
“噶爾丹年紀雖小，但狡詐遠超尋常將領，你們萬不可輕敵冒進。”朱慈煊神色鄭重，“東路只管穩步推進，不用貪功急進；西路務必把退路堵死，不能放主力跑了。中路決戰時多用火器結陣，別跟著他們騎兵在草原上瞎追。”
二人連連點頭，把叮囑牢牢記在心裡，才躬身退下。
出征旨意很快傳下，三日後大軍開拔。
當天傍晚，朱慈煊回到坤寧宮。皇后己經從內侍那兒聽說了親征的訊息，正帶著周貴妃、葛嫩娘、柳如是一起整理行裝。小花也在一旁，捧著疊好的中衣，眼圈微微發紅。
皇后見他進來，起身福了一禮，臉上雖有憂色，卻半點沒拖後腿，只輕聲叮囑：“西北苦寒，陛下要多帶些厚衣裳，飲食也要當心，別總顧著軍務忘了休息。宮裡的事您放心，臣妾都能打理好。”
”。了來回就朕，年半多最。握在券勝，眾部萬幾過不爾噶準，圍合軍大路三，勢優火有們咱征出番此“，放氣語，下坐扶煊慈朱”。了心你讓“
”。勝得開旗您祝……上在帶您，符安平的繡我是這，下陛“：說聲小，來過走符安平的好繡個著捧花小
。彈時及衛錦讓，言流有是要裡京，務事中宮理打后皇著幫多們讓，是如柳和娘葛咐囑頭轉又他”。了心有“：裡懷進收，來過接著笑煊慈朱
