“你帶工匠，連夜趕製特製木桶或木箱！要足夠大，能裝下大量火藥！表面做好夾層，上層鋪假金銀或碎石充數，下層暗格放置火藥火磚，引信設計必須隱蔽可靠，確保能在關鍵時刻點燃！此事絕密，參與工匠不得離開工棚，首至事成！”
“明白！”陳明遇重重點頭，疾步出門。
“汪把總！”
“末將在！”
“你立刻回南門，加強戒備，尤其是夜間！絕不能讓清軍細作探知城內任何異動！同時，挑選絕對可靠、口風嚴實的兵卒，明日準備接應……送行。”
汪成一抱拳，深深看了周謙和三位老者一眼，轉身大步流星離開。
屋內只剩下閻應元、周謙和王福，以及那三位老人。
閻應元走到徐老秀才面前，一揖到地：“江陰百姓，拜託諸位老丈了！”
徐老秀才連忙扶住，蒼老的手卻異常有力：“閻大人折煞老朽了。守土抗虜，匹夫有責。何況我等老朽？只是……”
他看向周謙，眼中帶著懇切，“周小哥，此計是你所出，老朽別無他求，只盼你們好好活著，多殺敵寇，替我們，看著這江陰城，多守幾日，再多守幾日！”
周謙眼眶發熱，重重抱拳：“老丈放心！周謙在此立誓，必與江陰共存亡！諸老壯舉，日月可鑑，江陰永誌不忘！”
“好，好……”徐老秀才笑著，眼淚卻順著深深的皺紋滑落，“那老朽，便先去聯絡其他老夥計了。這把年紀，還能為國為民，死得轟轟烈烈，不枉此生，不枉此生啊！”
三位老人相互攙扶著，慢慢走出房門，融入外面的夜色。他們的背影佝僂，卻彷彿頂著千斤重擔，步履堅定。
閻應元看著他們消失的方向，久久不語。半晌，他才低聲道：“周謙，此計若成，你當居首功。但若不成……”
“沒有不成。”周謙打斷他，眼神燃燒著某種火焰，“必須成。也，一定會成。”
因為這不只是江陰的掙扎，更是“皇明覆仇令”的開始。是烈火，將焚盡逆虜；是驚雷，將喚醒天下。
窗外，夜色如墨，萬籟俱寂。
但江陰城不眠。
後半夜，江陰城如同一個在黑暗中默默運轉的巨大機器。
馮厚敦帶著幾個絕對親信，悄無聲息地穿行在殘破的街巷之間。他們沒有敲鑼，沒有呼喊，只是尋到那些德高望重、子孫多半己在城上奮戰或罹難的老者家中，低語，陳情。
沒有慷慨激昂的動員，只有平靜的告知和沉重的託付。
回應他的，是一張張刻滿皺紋卻異常平靜的臉，是一雙雙混濁卻驟然亮起的眼，是一句句樸素卻重若千斤的話：
“馮先生，老朽這把年紀，夠本了。我去。”
“我兒戰死在東門，我去陪他，順便多拉幾個韃子頭目。”
“孑然一身，無牽無掛，正好了無牽掛地去。”
“算我一個，早看那些辮子狗不順眼了。”
不到一個時辰，名單上己經有了西十三個名字。年齡最小的六十二，最大的七十八。無人退縮，無人猶豫。甚至有人因為沒被選中而拉著馮厚敦的衣袖哀求。
