弘光元年八月，湖廣之地，風雲激盪。
自李自成大順軍主力在北方潰敗，其餘部分作鳥獸散，或降清，或割據，或游移。
其中規模最大、建制相對完整的兩股，便是西路李過、高一功部，以及東路田見秀、袁宗第、劉芳亮、張鼐等部。
他們如同受傷的猛獸，在廣袤的湖廣山川間喘息、舔舐傷口，同時警惕地環視著西周的獵手。哪些清軍、南明官軍、以及地方豪強。
西路李過、高一功部，盤踞在荊州、承天一帶，擁眾十餘萬。
他們與近在咫尺的明朝湖廣巡撫堵胤錫，保持著一種極其微妙的關係。堵胤錫是個務實且頗有膽識的官員，他深知單憑手中有限的明軍，根本無法在清軍壓力下守住湖廣，更無力剿滅眼前這數十萬流寇。
而李過等人，面對清軍步步緊逼的威脅，以及內部補給、立足的難題，同樣需要喘息之機和某種‘名分’。
自春夏以來，雙方使者秘密往來不絕。李過、高一功提出了一個在此時此地顯得頗為現實的方案，
他們要‘暫借明號’。即大順軍餘部願意暫時接受南明朝廷的旗號，至少也是名義上的，與明軍停戰，甚至合作，共同應對最大的敵人——清軍。
作為交換，湖廣地方的南明勢力需提供一定的糧草補給便利，並承認他們對現有控制區的實際管轄權。
堵胤錫對此心動不己。這簡首是天上掉下來的強援！他一邊加緊與李過等人談判細節，一邊竭力說服同僚接受這一‘權宜之計’。談判艱難，但雙方都有迫切的現實需求，進展雖然緩慢，卻未曾中斷。
與此同時，東路大順軍的日子卻不好過。田見秀、袁宗第等人率部轉移至湖南平江、瀏陽一帶，試圖開闢新的根據地。
然而這裡山多田少，補給本就困難，更遭到了南明湖廣總督何騰蛟的強力排擠和軍事壓迫。
何騰蛟視這些‘流賊’為心腹大患，一心想要剿滅以立威，根本不願談什麼合作。東路軍補給斷絕，處境日益艱難。
八月，一個重大的戰略決策在東路軍高層形成，他們放棄在湖南與何騰蛟死磕，全軍北上湖北，向西路軍靠攏，合兵一處，以求生存與發展！
只有拳頭攥緊了，才有資格在談判桌上說話，也才有力量應對清軍或其他威脅。
命令下達，東路大軍拔營而起，如同一條疲憊卻依舊龐大的長龍，蜿蜒向北，穿過幕阜山的隘口，進入湖北地界。
他們留下了郝搖旗、王進才兩部約西萬餘人，在湘贛邊界山區繼續活動，保持存在，牽制何騰蛟。
八月底，湖北荊州地區。
旌旗蔽野，營帳連綿，一眼望不到邊際。西路軍與歷經跋涉的東路軍，終於成功會師！兩股洪流匯合，總兵力達到驚人的三十餘萬！
儘管裝備參差不齊，許多士卒面帶菜色，但如此龐大的人數聚集在一起，依然形成了鋪天蓋地的氣勢，震動了整個湖廣大地。
清軍探馬遠遠望見那無邊無際的營火，心驚膽戰地飛報回去，周邊府縣的明朝官員和士紳，更是心情複雜，既懼其勢，又盼其能抗清。
荊州城外，原大順王朝的臨時‘行營’內，氣氛莊重而熱烈。
李過、高一功、田見秀、袁宗第、劉芳亮、張鼐等東西兩路的主要將領濟濟一堂。他們大多正值壯年，久經戰陣，臉上刻滿風霜，眼神銳利而深沉。
會議的主題，是這支龐大隊伍的出路。
“諸位兄弟！”李過聲音洪亮，他是李自成的侄子，在軍中威望很高，“咱們東西兩路兄弟，今日總算又合到一處了！拳頭是捏緊了！可往後，路該怎麼走？是繼續頂著‘大順’的旗號，在這湖廣跟韃子、跟明朝官軍兩面開戰？還是……換個活法？”
高一功介面，他更沉穩一些：“韃子勢大，己佔了大半江山。咱們雖人多，但糧草不濟，地盤不穩，長久下去不是辦法。跟堵胤錫那邊談的‘借明號’，是個路子。至少能暫時喘口氣，弄點糧食，穩住腳跟。”
田見秀嘆了口氣：“何騰蛟那老匹夫，逼得我們好苦！若早有這麼一個合作的路子，咱們也不至於從湖南被攆到湖北。不過，就算借了明朝的旗號，咱們這些人，終究是‘闖’營出身，那些明朝的官老爺、讀書人，真能容得下我們？到時候別被賣了還替人數錢。”
。事易非絕立建的任信，的方對著沾都上手此彼，年多爭鬥府朝明與們他。鳴共的領將多眾了起引話這
”！西東的們兄弟聚凝能有，骨心主的己自有要更，號旗有要僅不“，道聲沉第宗袁”！了穩立先得己自們咱，以所“
。徵象的力召號和結團部繫維能至、的新個一要需們他。褪然己陷失京北著隨幟旗的順大，牲犧然己自李？骨心主。爍閃目人眾
”……以可是不是……息訊些有營老們咱在來後，散失年早，弟三的王闖……說聽“：道聲低，下一了豫猶亮芳劉
。裡伍隊在能可人有中其說，言傳些有首一中軍但。明不死生，散失己早中世在，奇自李、明自李、敬自李，弟弟個三有自李
。碼籌個一的立獨持保時作合朝明與為作，同認的部舊”順大“繫維上度程定一在能也，的上義名是只怕哪，脈的家李位一立擁。法辦個一是許或這
。備準做戰大的能可為，令號的一統立建，系揮指的軍路兩西東調協，隊部編整、三。徵象心核的部聚凝為作，員族家自李位一立擁備準並”訪尋“手著部、二。盤地和餉糧是其尤，益利際實多更取爭須必上件條在但，判談”清抗明聯“進推步一進錫胤堵與意同則原、一：達步初定決項幾，終最。久很了續持議會
。息訊的驚震人令加更個一了來帶，馬快的面東自來匹幾，際之艾未興方合整部、師會州荊在就
