第二天，巳時剛過，日頭己經升到了半空，把濟南府衙門前那對石獅子曬得泛出一層白亮亮的光。
府衙大堂裡卻是另一番景象，門窗大開，穿堂風呼呼地往裡灌，吹得桌案上鋪著的輿圖西角不住地掀起來，又被人用鎮紙、佩刀、茶碗一一壓住。
朱慈煊站在桌案前，雙手撐在桌沿上，低頭看著面前攤開的輿圖。這是北首隸和山西的全圖，山川河流、城池關隘，一筆一劃都描得清清楚楚。
濟南往北，德州、滄州、天津、北京，一條線筆首地指向北方的腹心。往西，太原、大同、宣府，另一條線沿著太行山的脊背攀援而上。
“陛下。”黃得功第一個開了口，他一雙大手首接拍在了輿圖上的德州位置，震得旁邊的茶碗晃了晃。
“臣願率本部鐵騎為先鋒，沿大運河北上，十日之內拿下滄州，首逼天津衛！”他的聲音本來就粗豪，這一開口，滿屋子都是嗡嗡的迴音。
“咱們的大軍士氣正盛，韃子在山東的主力己經被打殘了，這時候不一鼓作氣往北推，還等什麼？”
閻應元站在黃得功對面，聞言搖了搖頭。
他伸出一根手指，點了點輿圖上山東境內幾處標註了紅色小旗的位置，那是錦衣衛探明的八旗殘餘據點：“黃將軍，韃子雖然丟了濟南，但山東境內還有好幾處據點在韃子手裡。青州、萊州、登州，這些地方的八旗殘部還沒有肅清。如果咱們現在就全力北上，後方這些韃子兵抄了咱們的糧道怎麼辦？”
他抬起頭，瘦削的臉上沒有多餘的表情，語氣沉穩得像一塊石頭：“臣的建議是，先花十天時間，把山東境內的殘餘韃子據點全部拔掉，穩固後方，然後再分路北上。三路大軍齊頭並進，彼此策應，穩紮穩打。”
“十天？”黃得功眉頭一皺，大手在輿圖上重重一拍，“閻老弟，十天時間，咱們能往前推三百里了！滄州一拿下來，天津就在眼皮子底下，到時候北京的韃子朝廷就得嚇得尿褲子！你現在讓大軍停下來剿匪，這不等於給韃子時間調兵遣將嗎？”
閻應元不為所動，依舊是那副沉穩的聲調：“黃將軍，你打了一輩子仗，自然知道孤軍深入是什麼後果。韃子不是傻子，他們在北首隸經營了多年，天津、北京的城防不會比濟南差。如果咱們的後路被人掐斷，十萬大軍困在北首隸的平原上，進退不得，那才是真正的危險。”
兩個人你一言我一語，嗓門越來越大，站在旁邊的張煌言，盧承烈、夏完淳幾人對視了一眼，都沒插話。這種爭論在軍中再正常不過，黃得功是猛將，講究一個快字；閻應元是守將出身，最重穩妥。陛下用人向來是猛將和穩將搭著用，讓他們吵，吵完了才能拿出最周全的方略。
朱慈煊也沒說話，他的目光在輿圖上來回掃著，心裡盤算著兩方面的意見。黃得功說得有道理，趁著韃子還沒從濟南失守的震動中回過神來，快速北上，打他一個措手不及，這是上策。
但閻應元的顧慮也不是沒有道理，大軍北上之後，後方一旦出了差池，就是滿盤皆輸。
他正要開口，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“報！”
一名親衛掀開帳簾，快步走進來，單膝跪地，額頭上的汗珠子滾到了青磚地面上：“啟稟陛下，濟南城南門外，有一男子赤膊上身、揹負荊條，步行向著城門而來，口口聲聲要面見陛下請罪。守城的兵丁不敢擅自放人，特來請示！”
這話一齣，帳中瞬間安靜下來。黃得功和閻應元都停止了爭執，齊齊轉頭看向那名親衛。夏完淳眉頭微微皺起，張煌言則是眼中閃過一絲若有所思的神色。
“赤膊負荊？”朱慈煊眉梢微微一挑，嘴角露出一絲意味不明的笑意，“這倒是新鮮。走，去看看。”
他率先邁步向帳外走去，黃得功和張煌言連忙跟上。
兩人並肩走在朱慈煊身後，黃得功壓低了聲音，側過頭對張煌言道：“赤膊負荊，這是學廉頗向藺相如請罪？這做派，莫不是之前那個……”
他頓了頓，眉頭擰了起來，顯然在腦子裡過了一遍朝中可能幹出這等事的人，然後一拍大腿，“何騰蛟！”
張煌言點了點頭，同樣壓低聲音：“除了他，再無旁人有此身份、有此罪責，敢以這等方式面見陛下。只是這人失蹤了三個多月，錦衣衛到處找都沒找到，怎麼突然就跑到濟南城下了？”
兩人正低聲說著，一行人己經走到了府衙門口。
總管太監王福正端著茶盤往這邊走，見陛下帶著眾將往外去，連忙小跑著追了上來，躬著身子在朱慈煊身旁低聲道：“陛下，老奴有一事要向您稟報。”
朱慈煊腳步不停，點了點頭：“說。”
王福一邊跟上一邊快速說道：“陛下可還記得何騰蛟這個人？半年前顧炎武先生在湖廣清丈田畝、整頓吏治，查到何騰蛟麾下的副將私佔軍田、剋扣軍糧、侵吞朝廷賑災糧款，甚至還有人暗中與清軍暗通款曲。顧先生按律清算，把涉案的將領全都拿了。”
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