揚州華盛繅絲廠，清晨。
一匹快馬衝進院門，新軍傳令兵翻身下馬，遞上調令。
兩方硃紅大印赫然在目：限十五日內全廠遷往吳淞口工業示範區，軍方負責運輸安置，撥安置銀五百兩。
獨臂的沈毅握緊調令，指節發白。沉默三息，他猛地轉身對車間門口的工人喊道：“開工！拆機器！”
三百工人瞬間動了。
車間裡一片沸騰。防塵布扯下，露出機器的鋼鐵筋骨。周工頭指揮吊裝，嗓門壓過金屬碰撞聲：“慢點！這顆螺絲比人命貴！”
馬工頭蹲在地上清點零件，一手捧冊子一手運筆如飛。林氏帶著十幾個女眷在賬房整理賬冊地契，分門別類裝箱。人人額頭冒汗，眼底卻有光——被士紳卡了這麼多年脖子，如今朝廷親自兜底，沒人願意等死。
同一個時辰，十七匹快馬馳入十七座城鎮。
蘇州榨油廠的周世榮蹲在油坊裡檢修木榨，接了調令先問半個時辰吳淞口水文，才簽字。
松江紡紗廠的馬德勝讀完調令當場落淚，對妻子說：“哈哈，終於不用看糧商的臉色買東西了。”
常州翻砂廠的劉鐵柱是個粗人，看完只說一個字：“搬！”拎起鐵錘就去拆爐子。
長江水道，運輸船隊在江面集結。有繳獲的海盜船、改造的漕船、新建的平底貨船，大小參差，但每艘船頭都插著青龍旗。船艙裡碼滿裹著桐油布的機器——蒸汽機、繅絲機、紡紗機、榨油機、翻砂爐。
揚州、鎮江、常州、蘇州的船隊在江心會合，排成長龍。船工隔著船舷喊話，有人喊號子，粗獷蒼涼：“青龍旗，往東去，機器下海換新天——”
吳淞口工地，細雨滴臉如油。
霍驚山披著軍衣，攥著工程圖督工。臨時廠房地基打好，木料磚瓦堆積如山。軍士分組作業，砌牆、搭梁、挖排水溝。遠處海平面上，運輸船隊的帆影從霧裡慢慢浮現。
他轉身對等候的退伍軍官道：“你們的兵來了。不是扛槍的兵，是開機器的新兵。”
圍牆上用石灰刷著十個大字——吳淞口工業示範區籌建處。
船頭，沈毅獨臂扶著船舷，望著越來越近的口岸。海風飛進空蕩蕩的左袖，鼓脹得像一面帆。林氏站在他身後，悄悄伸手握住他僅剩的右手。
沈毅忽然開口，聲音很低：“她若還在……會高興的。”
林氏握緊他的手，沒問“她”是誰，只把頭輕輕靠在他肩上。
御書房深夜，硃筆劃過紙面的沙沙聲。
朱慈煊逐字審閱《工業示範區章程》，十二處關鍵條款被硃筆圈出，批註都是“可”“甚善”“著即施行”。只有一條旁註：此條乃斷士紳根基，必遭反撲，須備預案。
筆跡沉穩，沒有一絲猶豫。
軍機處值房，子夜。
謝珩召集軍機人員排布廷議議程。牆上輿圖示滿各色標記：紅點是士紳串聯地點，藍點是實業南遷進度，黃點是新軍換防位置。
長杆最後停在最末兩項——礦務總局改制、新稅法實施條例。
