他重新落座，語氣恢復平靜：“京遼鐵路，准奏。來年開春動工。史愛卿，鐵路的事朕交給你督辦了。工期、預算、質量，朕只看結果。”
史可法跪地叩首。朱慈煊又補了一句：“哪個御史要是再拿龍脈說事，就讓他徒步去遼東，走一趟糧草轉運的路，看看他口中的龍脈能幫將士們省下幾頓飯。”
朱慈煊心裡想著，還遼東龍脈，沒派人全定了都算好了，還敢提？
大殿裡響起幾聲壓抑的輕笑，保守派們面如土色，再不敢出聲。
十一月末，各地新政進展如雪片般報入京城。雲貴方向，歷時兩年的改土歸流徹底收官，大理全境設府置縣，昆明至緬甸八莫的驛道全線貫通。
臺灣方向，朝廷正式下詔設臺灣省，轄臺北、臺中、臺南三府，基隆、高雄兩大軍港擴建工程同日動工。西府商部方向，劉成治、陳子龍推行的“官督商辦”新政正式落地，首批十二家商號在江南掛牌招股，僅三日便籌銀八百萬兩。
巴達維亞城內，慘敗的訊息如同一記重錘，將荷蘭東印度公司總督府砸得喘不過氣來。十一月二十日，五艘殘艦拖著濃煙逃回巴達維亞港。碼頭上圍觀的人群看到它們的慘狀，無不倒吸涼氣。
旗艦“巴達維亞雄獅”號主桅折斷，煙囪炸裂，甲板上血跡斑斑，船殼上密佈著碗口大的彈孔。其餘西艦更是慘不忍睹，有一艘進水嚴重，勉強靠岸便坐沉在淺水中，只露出半截船樓。
範德林被擔架抬下船時，整個右臂己被截去，斷口處包紮的布條滲著膿血。他面色灰白，意識模糊，口中還在含混不清地說著：“鐵……鐵船……太快了……”
總督府內一片死寂。總督範迪門坐在會議桌前，面前的戰報被他攥得皺巴巴。
十六艘戰艦，幾乎是荷蘭這兩年的全部家底，就這麼一戰敗光。更可怕的是，明軍那支“鐵甲艦隊”的實力遠遠超出了三年前的戰，簡首無法想象，他們的炮能隔著千米擊穿橡木船殼，而荷蘭人的炮彈打在對方身上就像石子扔在鐵砧上。
“必須求援。”範迪門抬起頭，聲音沙啞，“請本土派遣最新式的鐵甲戰艦，越多越好。還需要技術工匠，我們現有的蒸汽機根本無法驅動鐵甲艦。告訴本土，如果再不支援，荷蘭在遠東的基業將毀於一旦。”
急信當天便寫成，以加密文書的形式交由一艘快船送往歐洲。文書詳細描述了鐵甲艦的戰術效能、後裝線膛炮的射速與威力、明軍的新式穿甲彈效果，並附上了範迪門的親筆評估：“若不能在一年內獲得同等技術裝備，建議放棄巴達維亞。”
然而這封十萬火急的求援信剛出港口，副本就己落入了錦衣衛之手。巴達維亞港的華人苦力中有錦衣衛安插的眼線，快船上的水手有一人早在三年前就被收買。文書謄抄完畢後以最快速度送往南京。
十一月底，朱慈煊拿到了求援信的全文譯本。他逐字逐句看完，嘴角浮起一絲冷笑。
信中提到“本土最新式鐵甲戰艦”，但根據錦衣衛掌握的情報，歐洲目前的蒸汽動力艦仍處於試驗階段，噸位小、故障率高、遠洋適航性差，且數量稀少。即便荷蘭本土傾力支援，能派到遠東的鐵甲艦也不會超過三五艘。至於“百名技術工匠”——從歐洲到巴達維亞，航程超過六個月，遠水解不了近渴。
“一年後。”朱慈煊放下信，語氣平淡，“正好，留足了時間消化南洋。到那時，朕在巴達維亞港外等的就不是幾艘鐵甲艦了，而是第一艦隊了。”
他隨即下了兩步棋。第一步，命鄭鴻逵統領鄭氏海商，利用遍佈南洋的商號與人脈，全面斷絕與荷蘭人的所有貿易。
從巴達維亞到馬六甲，凡荷蘭商船停靠的港口，華商一律撤出；凡荷蘭人開設的商館，華商停止供貨。南洋華商一體響應，無人敢違。第二步，授意佔城國王。占城此前飽受荷蘭欺凌，荷蘭人強佔占城港最好的碼頭，自行設關收稅，視占城主權如無物。占城國王敢怒不敢言，如今見大明水師橫掃荷蘭艦隊，當即決定投向大明。
十一月底，占城國世子親率使團抵達南京，呈上國書與貢品，言辭懇切：“占城願世代為大明藩屬，永絕荷蘭，請天朝駐軍保護，設關通商。”
朱慈煊隆重接見來使，當場準其所請。禮部與占城使團連夜擬定協議：大明在占城港設補給軍港，駐軍千人，配炮艦三艘；設海關榷場，過往商船均需在此登記納稅；占城國王保留王爵與內政權，但外交與軍事由大明主導。
十二月，大明駐占城水師營正式掛牌。占城一躍成為大明在中南半島的海上門戶。荷蘭人的噩夢隨之而來，貿易斷絕、港口被封，巴達維亞很快陷入困境。香料堆積在倉庫裡運不出去，價格暴跌；絲綢、瓷器、茶葉斷了貨源，城中商鋪紛紛關門。物價飛漲，糧食短缺，百姓怨聲載道。荷蘭人經營了三十年的遠東貿易網路，正在被一步一步地勒死。
十一月二十八日，朝鮮使團即將辭行。朱慈煊在御花園澄瑞亭設宴餞行。時值初冬，御花園中梅花初綻，暗香浮動。亭中暖爐燒得正旺，几案上擺滿了珍饈佳餚。朝鮮國王李倧坐於客席，朱慈煊居主位，十餘位重臣作陪。
酒過三巡，李倧忽然放下酒杯，站起身來整了整衣冠，對著朱慈煊鄭重行了一個大禮。“陛下，臣有一事，藏於心間己久，今日斗膽奏請。”
他的聲音因為激動而微微發顫，“臣有一女，封號貞妍翁主，自幼仰慕天朝文化，尤好格物之學。此次入朝，她執意隨行，只為親眼看一看陛下開創的新政氣象。入京一月，她親眼目睹了大明鐵甲艦的雄姿、軍械局的精良、工學館的鼎盛，也聽聞了陛下運籌帷幄、決勝千里的英明，心中仰慕之情，己非言語所能表達……”
他頓了頓，深吸一口氣，雙手抱拳，聲音陡然提高。“陛下！臣願將小女嫁入大明後宮，永結秦晉之好！朝鮮雖小，願為陛下前驅，東征西討，萬死不辭！”
此言一齣，在座的幾名重臣交換了一個眼神。饒是他們見慣了大風大浪，此刻也不禁微微動容。朝鮮國王親口提親，還將姿態放得如此之低，這份誠意不可謂不足。
朱慈煊沒有立刻回答。他輕輕放下酒杯，目光平靜地看向李倧，又似乎不經意地掃了一眼他身後侍立的使團隨從。
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