“諸位，再這麼吵下去，什麼都不用做了。”
威廉重重拍了下桌子，臉色漲得通紅，“巴達維亞的信你們都看到了！大明藉著偽太子的由頭，勒令所有南洋土邦和我們斷交，這兩年過來的華商全部撤出巴達維亞，香料、絲綢、茶葉的貨源斷了九成！阿姆斯特丹的交易所己經亂了，東印度公司的股價跌了西成！再不想辦法扭轉局面，不用大明打過來，我們自己就先破產了！”
“扭轉局面？怎麼扭轉？”埃利奧特勳爵端著銀質酒杯，語氣裡帶著毫不掩飾的譏諷，“當初是你們荷蘭人拍著胸脯說，只要把這個所謂的太子推出去，大明必然內亂，我們就能趁機開啟自由貿易的大門。現在呢？人家不僅沒亂，反倒藉著這件事統一了南洋人心，把我們全當成了仇敵。貴國的反間計，可真是‘妙’啊。”
他頓了頓，指尖敲著桌面：“我收到樞密院的最新訓令，大明己經透過葡萄牙商人傳話，但凡敢收留偽太子、參與流言的國家，一律斷絕通商往來。現在里斯本的港口裡，大明的瓷器、茶葉價格翻了三倍，全歐洲的商人都往葡萄牙擠。再跟著你們摻和，英國連一口茶都喝不上了。”
坐在角落的卡明斯基一首沉默著，聞言終於緩緩開口，語氣帶著疲憊：“波蘭也不會再參與此事了。東方的沙俄正在向烏克蘭地區增兵，哥薩克叛亂又起，我們需要穩定的東方貿易線來補充軍需。大明現在掌控著整個南洋的商路，得罪他們，等於斷掉了我們從海路獲取銅、鐵、硝石的可能。國王陛下己經傳下訓令，立刻終止和偽太子相關的所有計劃。”
“你們這是臨陣退縮！”威廉猛地站起身，“當初答應得好好的，現在見勢不妙就想撇乾淨？”
“當初是當初，現在是現在。”瑞典代表埃裡克冷冷道，“瑞典只關心波羅的海的貿易和東方的毛皮生意。偽太子計劃不僅沒帶來半點好處，反而可能讓大明的艦隊開到北冰洋來，這筆買賣不划算。我們也退出。”
“你——”威廉氣得手指發抖，轉頭看向索弘毅，“索先生，你說！你不是最瞭解大明嗎？你說太子一齣，天下響應，現在怎麼說？”
索弘毅的臉色本就陰沉，被威廉這麼一問，更是難看。他本是滿清鑲黃旗的筆帖式，北京破城時跟著殘兵逃到南洋，又輾轉流落歐洲，憑著對大明的瞭解投靠了荷蘭人。
當初正是他一力主張，將流落歐洲的“鐵面人”包裝成崇禎太子，送回南洋攪亂大明。可他萬萬沒想到，那位年輕的大明天子手段如此狠辣，非但沒被流言牽制，反倒反手一記重拳，把荷蘭在南洋的基業打了個半殘。
“諸位稍安勿躁。”他壓著嗓子開口，帶著濃重的關外口音，“朱慈煊不過是旁支繼位，得位不正。只要太子殿下還在，他的皇位就坐不穩。如今南洋的反彈不過是一時的，只要我們把太子殿下送到福建、浙江沿海，登高一呼，必然有宗室、士紳響應。到時候大明內亂，你們的貿易自然就能恢復了。”
“說得輕巧。”埃利奧特嗤笑一聲，“送回去？大明的水師封鎖了整個南洋航線，連漁船都過不去，怎麼送？再說了，就算送回去了，萬一真是個假的呢？到時候我們豈不是更被動？”
“殿下絕對是真的！”索弘毅急聲道，“我當年在北京宮裡當差，見過太子殿下！眉眼、身形，一模一樣！”
“真的又如何？”卡明斯基淡淡道，“大明皇帝己經昭告天下，說太子死於北京亂兵，有十七人作證，還以太子禮葬於西山。真的假的，從來都不重要，重要的是天下人信哪個。現在南洋諸邦、華商百姓，都信大明皇帝的話，你們的‘真太子’，不過是個沒人認的笑話。”
這話像一把刀子，精準戳破了所有人的幻想。屋子裡瞬間安靜下來，只剩下燭火噼啪作響。
他們都清楚，政治博弈裡，真相從來不是最重要的，話語權才是。如今朱慈煊牢牢握著大明的正統權與南洋的威懾力，一句“鐵證如山”，就把他們精心包裝的“太子”打成了偽冒。再折騰下去，除了得罪大明，得不到任何好處。
就在這時，房門被輕輕敲響，各國的隨從幾乎同時送來一封封用火漆密封的急信。
威廉拆開荷蘭東印度公司董事會的訓令，臉色瞬間慘白。信上只有一句話：立刻終止偽太子計劃，全力修復與大明的貿易關係，不得以任何理由再挑釁大明。南洋基業為重，違者追責。
卡明斯基手裡的波蘭國王密信，內容也相差無幾：終止與荷蘭的相關合作，設法透過中間商與大明接觸，尋求礦產與軍資貿易，東線戰事優先。
埃裡克的瑞典王室命令，更是乾脆：即刻退出密會，不得再參與任何針對大明的謀劃。
埃利奧特勳爵放下英國樞密院的手令，抬眼看向眾人，攤了攤手：“看來，我們想到一塊去了。”
威廉癱坐在椅子上，渾身的力氣彷彿都被抽乾了。他知道，這場耗費了無數人力物力的陰謀，徹底破產了。從南洋到歐洲，從朝堂到市井，那位年輕的大明天子只用了兩道昭告，就把他們的算盤砸得稀碎。
索弘毅看著眾人的神色，心裡涼了半截。他還想再說什麼，可對上一雙雙冷漠的眼神，話到嘴邊又咽了回去。他不過是個寄人籬下的亡國之臣，沒有了利用價值，便什麼都不是。
密會不歡而散。各國代表匆匆收拾行李離去，剛才還劍拔弩張的幾個人，此刻連爭吵的興致都沒了。埃利奧特勳爵走到門口，回頭看了一眼失魂落魄的索弘毅，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
棋子沒用了，自然就該丟了。
而這枚被所有人放棄的“棋子”，此刻正被關在倫敦塔地下深處的一間囚室裡。
囚室陰暗潮溼，石壁上滲著水珠，只有一扇巴掌大的透氣窗，透進微弱的天光。牆角擺著一張木板床，一張粗糙的木桌，桌上堆著一沓沓白紙，幾瓶墨水，還有幾支磨禿了的鵝毛筆。
