八月初的北地，秋草己黃。
戰場上的硝煙還沒有散盡，燕軍的潰兵己經像決堤的洪水一樣向北潰逃。
朱棣騎在一匹雜色馬上，身後只剩不到三百騎親衛。他的鎧甲上滿是刀痕箭孔，臉上血汙與塵土混在一起，幾乎認不出模樣。
“殿下，快走！常升的追兵就在身後二十里！”張玉渾身是血，拼死護在朱棣馬側。
朱棣沒有回頭。他的眼神死死盯著北方，牙關咬得咯咯作響。
“道衍先生呢？”
“在後面……大師受了箭傷，是被親兵抬著走的。”
朱棣猛地勒住馬韁。三百親衛齊刷刷停下，所有人都望著他。這支曾經橫掃北方的鐵騎，這會兒像是被抽去了脊樑。
但在三個時辰前，這個人剛剛做了一件讓藍玉都為之變色的事。
那時常升的輕騎己經咬住了燕軍尾巴，距離不到五里。朱棣在一處名叫槐河口的小渡頭停了下來——不是走不動，是故意停的。他讓張玉帶一百騎過河，在兩岸蘆葦蕩中埋伏，自己率兩百騎為餌，徐徐渡河。常升追到河邊，見半渡之軍，立刻下令突擊。結果張玉從蘆葦蕩中殺出，截斷追兵於南岸，當場斬了藍玉帳下兩個百戶。等常升穩住陣腳重新渡河時，朱棣早己在北岸點燃了渡口的浮橋。
那一把火燒掉了藍玉整整一天的追擊視窗。
常升後來跟藍玉說起這一仗，藍玉只說了一句話：“敗成這樣還能反咬一口，燕王到底是燕王。”
“殿下？”張玉小心翼翼地喚了一聲。
“本王不走。”朱棣的動靜嘶啞，卻帶著不容置疑的冷硬，“讓道衍來見本王。”
半炷香後，道衍被人用門板抬了過來。他的左肩纏著厚厚的布條，血跡己經滲透了好幾層。
“殿下，不能停。”道衍還沒說話，就先劇烈咳嗽了幾聲，“藍玉不會給咱們喘息的機會。”
“本王問你一句話。”朱棣盯著他，“你當初說，白溝河一戰能定天下。現在呢？”
道衍誰也沒說話。
“貧僧說錯了。”他的話音出奇平靜，“貧僧低估了藍玉，也低估了南京那位太子。”
朱棣閉上眼睛。他這輩子從不聽人認錯，因為認錯毫無意義。
“北平還有多遠？”
“一百二十里。以現在的速度，天黑前能到。”
“好。”朱棣重新睜開眼睛，“回北平。本王還有三萬守軍，還有城牆。藍玉想破城，得拿十萬條命來換。”
道衍想說什麼，最終只是唸了一聲佛號。
他跟了朱棣二十年，第一次覺得這個人的眼睛裡有了一種他看不懂的東西。那不是絕望，也不是瘋狂。
是一個梟雄窮途末路時，最後的體面。南京，奉天殿。
