燭火跳了一下，映得那字條上的墨痕微微發亮。蘇念指腹按在紙面上，柳葉鏢的冷意從指尖一首躥到心口。落款那三個字寫得端端正正——沈清綰。
她的名字。
不，是原主的名字。
蘇念把字條翻過來又翻回去，紙張是上好的澄心堂紙，帶著一股極淡的桂花香。和沈清音白日里送來的桂花糕一個味道。她眯起眼睛，指尖摩挲著紙面邊緣，觸到一絲不尋常的凹凸——有人在紙背用針尖刻了東西。
她將紙對著燭火，光線透過紙纖維，顯出幾個細小的字：子時，城郊破廟，獨來。
窗外傳來更鼓聲，亥時二刻。
蘇念把字條摺好，塞進袖袋裡。桌角的柳葉鏢在燭光下泛著幽藍的光，鏢身上那個“沈”字刻得極深，像是要用這種方式把什麼烙印進骨頭裡。她伸手碰了一下鏢刃，冰涼的觸感裡忽然湧來一陣模糊的畫面——一雙素白的手，指甲修得圓潤，正在燈下給鏢身淬毒。那雙手的腕骨上，繫著一條褪了色的紅繩。
畫面一閃即逝，蘇念卻愣在原地。那條紅繩，她見過。
在顧懷瑾書房的暗格裡，壓在一疊舊信下面。
她深吸一口氣，起身走到衣櫃前，翻出壓在箱底的夜行衣。黑色粗布，袖口扎得緊，是小桃前些日子偷偷給她縫的，說是“小姐夜裡出門方便”。那丫頭以為她不知道，其實蘇念早就發現了——小桃連針腳都藏不住，縫得歪歪扭扭的。
她換好衣服，推開後窗。春夜的涼風灌進來，帶著泥土和青草的氣息，遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲，一板一眼，間隔均勻。蘇念等那腳步聲過去，翻身上了窗臺，順著牆角的桂花樹滑落下去。
府裡的迴廊掛著燈籠，暈黃的光團在夜風裡搖晃。她貼著牆根走，避開巡邏的路線，穿過西角門那扇虛掩的木門，外頭是一條窄巷。巷子盡頭是馬廄，她提前讓小桃在草料堆下藏了一匹棗紅馬。
“噓——”蘇念拍了拍馬的脖子，摸出一塊麥芽糖塞進它嘴裡。棗紅馬溫順地打了個響鼻，沒有嘶鳴。她翻身上馬，韁繩一抖，馬蹄裹著布，踏在青石板路上發出沉悶的輕響。
城郊破廟在城西三里外，原是供奉山神的小廟，年久失修，香火早斷了。蘇念趕到時，月光正從坍塌的半邊屋頂漏進來，照在泥塑的山神像上，那神像的臉被風雨侵蝕得面目全非，嘴角卻掛著一絲詭異的笑。
她翻身下馬，把馬拴在廟外的老槐樹上，推開半掩的廟門。門軸發出一聲尖銳的呻吟，在寂靜的夜裡格外刺耳。
廟內空無一人。
地上積著厚厚的灰，腳印只有她自己留下的。蘇念環顧西周，目光落在神像前的供桌上——那裡放著一封信，和一枚玉佩。
她走過去，先沒碰信，而是低頭看那枚玉佩。碧色的玉，觸手生溫，表面刻著纏枝蓮紋，和她掌心的紋路一模一樣。蘇念瞳孔驟縮，伸手將玉佩握在掌心，一股熱流從玉佩湧入指尖，像是有什麼東西在玉中沉睡，被她的觸碰驚醒。
她將玉佩翻過來，背面刻著兩個小字：沈氏。
蘇唸的心猛地一跳。她放下玉佩，拆開那封信。信封上沒有署名，裡面的信紙卻寫得滿滿當當，字跡娟秀，帶著一種舊式的工整。蘇念目光掃過開頭幾行，呼吸漸漸凝滯。
“……沈家嫡女沈清音，實為冒名頂替。真身沈清綰，三歲時被抱離沈府，交由外祖母撫養。沈清音之父沈文遠，為保其女入宮為妃，不惜以庶充嫡，將真身遺棄於鄉野……”
蘇唸的手指微微發抖。信紙的邊緣泛黃，像是寫了很久，墨跡己經有些暈開，但字跡依然清晰。她繼續往下看：“……沈清音與宸王顧懷瑾自幼定親，然宸王心繫之人，實為沈清綰之母，沈氏遺珠。沈清音為嫁入宸王府，不惜偽造舊信，謊稱與宸王有青梅竹馬之誼……”
“原來如此。”蘇念喃喃道，指尖摩挲著信紙邊緣。那些碎片拼湊在一起——沈清音口中的“青梅竹馬舊情”，顧懷瑾書房的暗格，那條褪色的紅繩，還有顧懷瑾生母空白的族譜記錄。
她正要繼續往下讀，廟門外忽然傳來腳步聲。
蘇念猛地抬頭，將信紙和玉佩一併收入懷中，閃身躲到神像後。腳步聲越來越近，門被推開，月光傾瀉而入，一個高大的身影站在廟門口。
顧懷瑾。
他穿著一身玄色勁裝，腰間佩劍，目光掃過廟內，落在供桌上——那裡放著一枚柳葉鏢，和蘇念收到的那枚一模一樣。
“出來。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃。
