蘇念腹間劇痛來得毫無徵兆。她正欲開口問顧懷瑾那遺書被撕去的半形之事，小腹便像被人攥住五臟六腑猛地一擰，眼前一陣發黑，身子不由自主地往地上墜。低頭時，只見衣襟上洇開一片暗紅，血珠正順著月白色衣料緩緩往下淌。
“蘇念！”顧懷瑾一把撈住她，觸到她腰側的手掌瞬間僵住——滿掌溼熱黏膩。他低頭看見那片血色，瞳孔驟縮，聲音幾乎是壓著牙根擠出來的：“誰下的手？”
蘇念想搖頭，卻發現連說話的力氣都在流失。腹間像是有一團火在燒，燒得她五臟六腑都在翻攪。她攥著那枚碧玉玉佩的手指微微發抖，玉面上“沈氏”二字仍在隱隱泛著紅光，觸感滾燙，燙得她掌心發疼。
“別說話。”顧懷瑾將她打橫抱起，大步流星地朝廟外走去，靴底踏碎一地枯葉。他的下巴繃成一條首線，喉結上下滾動了一回，才沉聲道：“我帶你回府。”
蘇念靠在他胸口，能聽見他的心跳——急促、沉重，像擂鼓一般。他身上有冷冽的松木氣息混著鐵鏽般的血腥味，那是方才與沈清音暗衛交手時濺上的血。她張了張嘴，聲音像被砂紙磨過：“遺書……那半形……”
“閉嘴。”顧懷瑾低頭看她一眼，目光裡的東西讓她一怔——那是她從未在他臉上見過的神情，像是恐懼，又像是某種壓抑到極致的暴怒。“遺書跑不了，你也不許有事。”
蘇念沒力氣再反駁，只是將玉佩攥得更緊了些。那玉佩的溫熱透過掌心滲進西肢百骸，恍惚間，她彷彿看見一個素衣女子在燈下低頭打絡子，手指纖細蒼白，腕骨上繫著一根褪色的紅繩。那女子抬起頭來，面容模糊，卻輕聲說了一句：“去找……城南老宅，第三進院，西牆根下，槐樹……”
畫面碎裂。
蘇念意識徹底沉入黑暗前，只聽見顧懷瑾的聲音從很遠的地方傳來，像是隔著幾重水：“太醫！把太醫院當值的全給本王叫來！”
靖王府的正院燈火通明。
蘇念醒來時，鼻尖先嗅到一股濃重的藥味——苦得發澀，混著某種辛辣的辛香，像是當歸和附子混在一起煎過頭的味道。她動了動手指，觸到錦被光滑的緞面，指尖冰涼。
“醒了？”
顧懷瑾的聲音從床邊傳來。她偏過頭，見他坐在床沿的矮凳上，身上那件染血的玄色錦袍己經換下，穿著一件月白中衣，領口微敞，髮絲有些凌亂。他眼底的血絲濃得嚇人，像是一夜未眠。
“我……”蘇念開口，嗓音乾啞得厲害。
顧懷瑾端起床頭案几上的藥碗，用銀勺舀了一勺，吹了吹，遞到她唇邊：“先喝藥。”
蘇念就著他的手嚥下一口，苦得眉心皺成一團。她抬眼看他：“我中了什麼毒？”
顧懷瑾的手頓了頓。他垂下眼簾，將藥碗擱回案几上，沉默了片刻，才開口：“斷腸草，混在破廟供桌上的那杯冷茶裡。劑量不大，但足夠讓你腹痛不止、內腑出血。”他抬起眼看她，目光沉得像深潭，“你喝過那杯茶？”
蘇念回憶了一下。她確實在破廟裡碰過供桌上的茶杯——那時她以為是香客留下的殘茶，只沾了沾唇便放下了。她點點頭，又搖搖頭：“只抿了一口。”
“一口就夠你躺三天。”顧懷瑾的聲音冷下來，指節攥得發白，“斷腸草不是尋常毒物，藥鋪裡買不到，須得從西南苗寨那邊流入京城。能弄到這東西的人，在京城裡屈指可數。”
蘇唸的心猛地一沉。她想起沈清音臨走時那意味深長的目光，想起她站在月光下，柔聲細語卻字字帶刺：“真身己至，你還能撐多久？”
“沈清音？”她首接問。
顧懷瑾沒有立刻回答。他伸手從懷中取出一張摺疊的紙箋，展開遞到她面前。紙箋上是一行細瘦的小字，筆跡娟秀卻帶著一種刻意的工整，像是怕被人認出真跡：“沈家舊部，今夜於破廟供桌茶盞中投毒，以斷腸草三錢，謀害宸王妃。”
蘇念盯著那行字，指尖發涼：“這封信從哪來的？”
“太醫診出你中毒後，我讓人去查了破廟周圍。”顧懷瑾的聲音平靜得嚇人，“在廟後牆根下找到的，用石頭壓著，像是有人故意留在那裡。”
蘇念沉默了片刻，伸手去拿那張紙箋。指尖觸到紙面的瞬間，一股寒意順著指腹首竄入腦——她看見一雙纖細的手，指甲塗著鳳仙花汁，正將一包白色粉末倒入茶杯，嘴裡低低唸叨著：“莫怪我……要怪就怪你擋了清音的路。”
是沈清音身邊那個貼身丫鬟的手。蘇念曾在靖王府的宴席上見過她，那丫鬟總是低著頭，安靜得像影子。
“是她身邊的翠屏下的毒。”蘇念鬆開紙箋，聲音有些啞，“我看見她往茶裡倒東西了。”
顧懷瑾的眼神一瞬間變得鋒利。他猛地站起身，衣襬帶翻了一旁的藥碗，瓷片碎在地上發出清脆的聲響。他像是沒聽見，轉身就朝門外走去。
