“沈側妃，”她開口，聲音不大，卻讓殿內所有人都安靜下來，“你認得這支鏢嗎？”
她從袖中取出一支烏鐵鏢，輕輕放在桌案上。鏢身烏黑，在燭光下泛著冷光，鏢尾繫著一段紅色絲絛，絲絛上繡著一朵細小的梅花。
沈清音的臉色變了。她盯著那支鏢，嘴唇微張，像是被人掐住了喉嚨。
“昨晚有人用這支鏢，往我房裡射了一封字條。”蘇念慢條斯理地說，“字條上寫著‘第七世，歸時己至’。我不明白什麼意思，但鏢上的梅花印記，讓我想起了一個人。”
她看向沈清音身側站著的秋禾：“秋禾姑娘，你袖中藏著的那個錦囊，能拿出來給大家看看嗎？”
秋禾的臉色“唰”地白了，下意識地捂住袖口。沈清音急聲打斷：“王妃姐姐，秋禾只是我的貼身侍女，你何苦為難一個下人？”
“我不為難她。”蘇念笑了笑，“我只是想讓她開啟錦囊，讓大家看看裡面裝的是什麼。如果裡面沒有東西，我當眾向秋禾姑娘賠罪。”
殿內靜得落針可聞。太后的目光沉了沉，看向秋禾：“開啟。”
秋禾渾身發抖，跪在地上，顫巍巍地解開袖中錦囊。一枚與桌上完全相同的烏鐵鏢滾落在地，鏢尾繫著同樣的紅色絲絛，絲絛上繡著同樣的梅花。
滿殿譁然。
沈清音的臉白得像紙，嘴唇翕動了幾下，卻說不出一個字。蘇念站起身，目光平靜地掃過她：“沈側妃，你昨日才向太后認罪，說你是‘一時糊塗’。可你暗衛的鏢，昨夜就射進了我的臥房。這就是你的‘悔過’？”
“我……我沒有！”沈清音的聲音尖銳起來，“這是有人栽贓！是有人故意陷害我！”
“鏢是秋禾袖中的，字條是鏢上系的，梅花印是你沈家暗衛的獨門標記。”蘇唸的語氣平靜如水，“沈側妃，你覺得誰會栽贓你？”
沈清音張口結舌，目光慌亂地掃向西周，像是在尋找一條退路。太后的臉色己經沉了下來，手中的茶盞重重擱在案上，發出一聲脆響。
“夠了。”太后的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“沈清音，你前日誣陷靖王妃私通外男，今日又暗器傷人。哀家念你是沈家嫡女，才一再容你。你當真以為哀家不敢動你？”
“太后！臣妾冤枉——”沈清音撲通一聲跪在地上，淚如雨下。
“禁足三月，無詔不得出府。”太后冷聲打斷她，“沈家那邊，哀家自會派人知會。你若再犯，就不僅僅是禁足這麼簡單了。”
沈清音癱坐在地，面色灰敗。蘇念垂眸看著她的狼狽模樣，沒有落井下石，也沒有半分憐憫。她知道沈清音背後還有更深的水，今日這一局，只是斬斷了她的一隻手。
宴席散後，太后留蘇念說了幾句話，目光中多了幾分賞識：“你比你婆婆聰明。她當年若是能像你這般，也不至於……”
太后沒有說完，只是擺了擺手，讓她退下。
蘇念走出慈寧宮時，顧懷瑾正站在廊下等她。夕陽斜照，他一身玄色蟒袍，站在光影交界處，目光沉沉地望著她。
“結束了？”他問。
“結束了。”她走到他面前，仰頭看他，“沈清音禁足三月。她背後的勢力，至少會安靜一段時間。”
顧懷瑾沒說話，只是伸手，握住了她的手。他的掌心乾燥而溫熱，指腹的薄繭摩挲著她的指節，帶著一種沉默的佔有慾。
“你說要查那支鏢的來歷。”他低聲說，“我陪你。”
蘇念看著他眼底的暗湧，忽然笑了：“顧懷瑾，你怕我跑？”
他的手指收緊了一瞬，隨即鬆開，語氣平淡：“我怕你死。”
蘇唸的心像是被什麼輕輕撞了一下。她反手握住他的手，十指相扣：“我不會死。我說過，這一世，我留下。”
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