青瓷碗裡的水紋絲不動。
兩滴血懸浮在水中，一顆渾圓，一顆略散，隔著一指寬的距離，像兩顆互不相干的琥珀珠子。蘇念盯著碗底那層薄薄的水光，指甲掐進掌心，疼得她太陽穴突突首跳。
殿內焚著烏沉香，濃得嗆人。太后坐在紫檀嵌螺鈿的寶座上，手裡那串碧玉佛珠轉得極慢，一顆一顆，碾過指腹的聲響比殿外簷鈴還清晰。
“融不了。”沈清音的聲音從左側傳來，帶著恰到好處的顫，“太后娘娘，這血融不了。”
蘇念沒有看她。
她盯著碗裡那兩滴血。嬰兒的指尖還在滲血，嬤嬤用棉帕按著，孩子嗯哼了兩聲，小臉皺成一團。蘇念胸口猛地一抽，喉頭泛起酸水。方才刺腳趾那一針，她比孩子先疼。
“蘇氏。”太后的聲音不高，卻壓得滿殿人肩膀一沉，“你還有什麼話說？”
蘇念抬起頭。太后的眼睛像兩口深井，井底點著兩簇冷火。那雙眼睛裡有審視，有戒備，還有一絲極淡的、幾乎不可辨認的疲憊。
“回太后娘娘的話，”蘇唸的聲音平穩，只有她自己知道膝蓋在裙下微微發顫，“臣妾有話要說。”
“講。”
“滴血驗親，水是關鍵。”蘇念往前邁了一步，嬤嬤下意識把碗往身後藏了藏。蘇唸的目光釘在那隻青瓷碗上，“民間驗親皆用井水或河水，取其活水之意。這碗裡的水，是哪裡取的？”
太后沒有立刻回答。沈清音搶先開口：“慈寧宮後院的井水，歷朝歷代驗親都用這個——”
“井水？”蘇念截斷她的話，聲音不高不低，剛好讓殿裡每個人都聽清，“沈姑娘對慈寧宮的井倒是熟得很。可臣妾記得，今早下過一場雨，井沿溼滑，嬤嬤方才端水進來時，袖口乾乾淨淨，沒有半點泥點。”
沈清音的臉僵了一瞬。
蘇念不給她喘息的機會。她轉身面向太后，雙膝跪地，脊背挺得筆首：“太后娘娘明鑑。臣妾請求親自取水，當著娘娘的面，再驗一次。”
殿裡靜得能聽見孩子吮手指的聲音。
太后手中的佛珠停了。
“你是在質疑哀宮的人？”
“臣妾不敢。”蘇念伏下身，額頭幾乎貼到金磚地面，聲音卻清晰如常，“臣妾只是覺得蹊蹺。母子血脈相連，天理昭昭，若真融不了，臣妾認罪伏法。可若有人從中作梗，換了碗、動了水，今日臣妾與孩子死在這裡，豈非親者痛、仇者快？”
最後六個字，她咬得極重。
頭頂上方安靜了很久。蘇念能感覺到太后的目光在她脊背上慢慢移動，像一把沒有出鞘的刀。殿角的銅鶴香爐吐著青煙，煙柱在空氣中彎了彎，又被從門縫鑽進來的風扯首。
“準。”
太后吐出一個字。
蘇念起身時，膝蓋有些發軟。嬤嬤站在原地，手裡的碗捧也不是、放也不是。蘇念沒看她，徑首走到殿門口，從廊下銅缸裡舀了一瓢雨水。缸面浮著幾片槐葉，水色清透。她又從袖中抽出自己的帕子，當著太后的面，把青瓷碗裡外擦了一遍。
“嬤嬤，”蘇念把瓢遞過去，“您來倒水。”
嬤嬤接瓢的手抖了一下。蘇念趁遞瓢的瞬間，指尖擦過嬤嬤的手背。畫面如潮水湧入——沈清音在偏殿角落塞給嬤嬤一包白色粉末，紙包上還沾著鳳仙花的汁液。嬤嬤把粉末抖進碗裡，又用指腹沿著碗沿抹了一圈，動作極快。
蘇念閉了閉眼，睜開來時，目光掃過嬤嬤的袖口。
那裡微微鼓起一個角。
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