她猛地剎住。
太后的眼睛眯了起來。
“那碗水明明什麼？”太后問。
沈清音臉色煞白，嘴唇哆嗦了兩下，沒發出聲音。
蘇念抱著孩子轉過身，目光落在嬤嬤身上。嬤嬤己經退到了殿柱旁邊，袖子攥得死緊。蘇念抱著孩子走過去，每一步都走得極穩。殿裡所有人的視線跟著她移。
“嬤嬤，”蘇唸的聲音裡聽不出喜怒，“您袖子裡是什麼？”
嬤嬤後退，脊背撞上了鎏金銅柱。“沒、沒什麼——”
蘇念空出一隻手，探向嬤嬤的袖口。嬤嬤要躲，蘇唸的手指己經捏住了那個硬硬的紙角，往外一抽。一個油紙包被拽了出來，紙面洇著水漬，透出些微白色粉末。
蘇念把紙包舉到鼻尖。一股澀味鑽進鼻腔，帶著明礬特有的酸。
“太后娘娘，”蘇念轉過身，將紙包呈上，“明礬。少許入水，可令血液凝而不融。嬤嬤方才端來的那碗水裡，就摻了這個。”
太后的臉沉了下來。她接過紙包，湊近聞了聞，又遞給身旁的掌事姑姑。掌事姑姑驗過，低聲回了句什麼。
“趙嬤嬤。”太后開口。
嬤嬤撲通一聲跪倒在地，膝蓋砸得金磚悶響。“太后饒命！太后饒命！奴婢是被人指使的——是沈姑娘——沈姑娘給了奴婢一包藥粉，說事成之後給奴婢百兩黃金，還把奴婢的兒子從邊關調回京城——”
“你血口噴人！”沈清音厲聲打斷，聲音卻抖得不成樣子。
太后沒理她。佛珠從手中滑落，砸在案几上，發出一聲脆響。
“沈清音。”太后第一次連名帶姓叫她，語氣平得可怕，“你好毒的心腸。”
沈清音跪了下來。膝蓋磕在地上，她連疼都顧不上，匍匐著往前爬了兩步：“太后娘娘明鑑！臣女只是——臣女只是怕妖女禍亂顧家血脈——臣女是為了顧家、為了大周——”
“為了大周？”太后冷笑了一聲，那笑聲像冰碴子刮過瓷面，“你收買哀宮的人，在哀宮的眼皮底下動手腳。哀宮問你，你眼裡還有哀宮嗎？”
沈清音渾身一顫。
殿外的風忽然大了，吹得窗紙嘩嘩作響。顧懷瑾的聲音從殿門外傳來，一聲接一聲地喚著蘇唸的名字，被禁軍攔在階下。蘇念聽見他的腳步聲在殿前來回踱，像一頭困獸。
“將趙嬤嬤拖下去，杖八十，發配掖庭。”太后一字一字地說，“沈清音，跪著。”
嬤嬤被兩個太監架著拖了出去，哭喊聲一路從殿內扯到殿外，越來越遠，最後被杖聲打斷。悶悶的，一聲接一聲。
沈清音跪在殿中，脊背彎成一張弓。蘇念抱著孩子站在一旁，嬰兒己經睡著了，小嘴微微翕動，手指攥著蘇唸的衣襟。
“蘇氏。”太后重新坐下，聲音裡的冷意淡了些，卻多了另一種說不清的東西，“你方才說有人從中作梗。你怎知水有問題？”
蘇念垂目：“臣妾只是覺得奇怪。母子之血，天經地義該融。若融不了，要麼是天理不容，要麼是人為。臣妾不敢賭天理，只好賭人心。”
太后沉默了很久。殿裡只有烏沉香的煙嫋嫋升騰，和嬰兒均勻的呼吸聲。
“你賭對了。”太后終於開口，語氣裡竟有一絲不易察覺的讚許，“這孩子——”
“太后娘娘！”沈清音忽然抬起頭。
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