顧家旁支消停之後，換朝中的人來了。
先是工部一個姓林的郎中，派人抬了一箱東西到顧府門口。
門房攔住了，來人說是“林大人給侯爺的一點心意”。
門房進去通報，明蘭沒有出來，只讓門房傳了一句話：“侯爺不在，東西抬回去。”
來人猶豫了一下，把箱子擱在了門口，說改日再來。
門房沒讓人走，叫了兩個人把箱子原樣抬回了車上。
那人訕訕地走了，車軲轆碾過青石板的聲音在安靜的巷口傳出去很遠。
第二日來的是兵部的一個主事，姓周。
送的不是銀子，是一幅前朝古畫。
卷軸用錦盒裝著，錦盒外頭裹了一層綢布。
周主事親自捧著來的，站在門口等了小半個時辰。
門房進去報了三回，明蘭始終沒有讓人請他進來。
周主事在門口站到日頭偏西，終於抱著錦盒走了。
第三日來的是個生面孔，自稱是禮部一位侍郎的門客。
送了兩壇酒和一對玉瓶，說是“給侯爺潤喉的”。
門房連門都沒開，隔著門板說了一句：“侯爺說了，不收禮。”
那人在門口站了一會兒，把東西放在臺階下面轉身走了。
門房等他走遠了，才開門把那兩壇酒和玉瓶搬到了街對面的牆根處擱著。
第二天早晨那幾樣東西還擱在原處，被路過的人看了幾眼，沒有人動。
第西日，來的人換了路子。
不送東西了，送了一張帖子。
帖子上寫著一個名字和一處別院的地址。
門房接過來的時候封口處沒有火漆。
開啟一看裡面是一張紙，紙上寫著“江南新收的清倌人，尚未梳攏”。
門房把帖子送到了明蘭手裡。
明蘭接過帖子看了一眼，從頭看到尾，合上之後原樣封回了信封裡。
“這帖子不用給侯爺看。”
“燒了。”
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