穿過迴廊拐過月洞門之後那串腳步聲就聽不見了。
側門在他身後被合攏，鐵環碰上門板的聲響在安靜的院子裡傳出去又折回來，響了一下就收了。
明蘭從正院那邊走過來的時候，正好看見那輛青布小馬車從側門外駛走。
車簾垂著，看不清裡面坐著的人。
她站在廊下看著那輛馬車拐過巷口消失了，才轉身往書房走。
顧廷燁還坐在書案後面。
那捲北境佈防圖還攤在桌面上，他正把那捲圖紙慢慢捲起來，用一根細麻繩紮好擱在了一旁，又把桌面上幾份散亂的文書歸攏到一起。
明蘭走進來的時候他沒有抬頭，把最後一份文書放進了抽屜裡合上才抬起眼來看她。
“太后的人來過了。”
明蘭在書案對面坐下來，伸手把他面前那隻己經涼透了的茶碗端起來送到灶臺那邊倒了殘茶，換了一碗熱的端回來擱在他面前。
“怎麼說？”
“讓我站她那邊。”
“她說封王拜相不在話下。”
他端起那碗熱茶喝了一口，茶水入口的時候燙了一下他的舌尖，他微微蹙了一下眉頭又鬆開了，把茶碗放下了。
“我回了她一句。我是陛下的臣子，只效忠陛下一人。”
明蘭坐在他對面沒有說話。
日光從窗格間移過去一線，落在她搭在桌沿的那隻手上。
她低頭看了一眼自己手背上那道舊痕，那道己經淡了許多的紋路在日光裡泛著一層薄薄的暖色。
她抬頭看著他：“你得罪太后了。”
顧廷燁靠在椅背上，目光落在她臉上。
“得罪就得罪。”
“我不怕。”
他說完這三個字之後把那碗熱茶又重新端起來喝了一口。
這一次茶水己經被晾到了入口合適的溫度，他喝完之後把碗放回了桌面上。
碗底磕在漆面上的聲響短促而穩當，像一個人在己經把話說完了之後又把結尾再按了一遍。
他開口的時候聲音比方才低了一線：“她早晚會找上我的。早來晚來都一樣。我的話說在前頭，她聽不聽得進去是她的事。”
明蘭坐在椅子上看著他。
她伸手把他面前那隻茶碗又往他手邊推了半寸：“那接下來呢？太后那邊不會就這麼算了。”
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