話音未落，太康帝手中青瓷茶盞己砸在金磚地上，碎成七八片，茶湯潑了一地。
他胸口起伏兩下，咬牙道：“好，很好……這筆債，朕記下了。九族之刑，遲早要他們嚐個明白。”
喘息稍定，他抬眼看向袁夜，語氣陡然轉緩：“袁卿一路風塵，辛苦了。可眼下六王剛除，家產未清，朕命你為欽差，帶三千御林軍即刻抄沒六王府邸……所有田契、鋪面、庫藏，一併押回宮中。”
袁夜躬身應道：“臣，遵旨。”
心頭卻是一熱：剛回京就撞上這等肥差，抄家所得，哪怕只刮三層油水，也夠他十年不愁吃穿。
略一遲疑，他又上前半步，聲音放得更低了些：“陛下……臣斗膽，有一事相求。”
“哦？”太康帝挑眉，“何事？”
袁夜垂眸，袖口微微一攏，將揚州數月之事娓娓道來……不添枝、不加葉，只說林如海病體未愈，賈家暗施手段欲圖林氏家產，又以“親上加親”為由，硬將黛玉許給寶玉，連婚書都擬好了草稿……末了才輕輕一句：“臣願娶林姑娘為妻，望陛下賜婚。”
太康帝聽完，冷笑一聲：“賈家？呵……史氏老嫗，心腸比臘月井水還涼三分。”頓了頓，又道：“旨意，朕明日便發。林如海即刻調回，著吏部議敘……正二品是定數，若再立功，從一品或承襲舊爵，朕準了。”
袁夜拱手謝恩，太康帝擺擺手：“既需置辦新房，準你三日假。三日後啟程汴州。”
……
榮禧堂後院，三間廳內脂粉盈盈。一群姑娘圍著史太君說笑，有人學鸚哥兒叫，有人剝蜜橘喂到她唇邊，滿室暖香浮動。
忽見個小廝跌跌撞撞闖進來，撲通跪倒：“老太太！宮裡傳下話來……聖旨到了，賜婚新科狀元袁夜，配揚州林家小姐！”
滿堂笑聲戛然而止。
史太君手中藥碗一頓，湯汁晃出半滴，落在絳紅袖口上，像一粒乾涸的血點。
她沒說話，只慢慢擱下碗，指甲在紫檀扶手上劃出一道淺痕。
屋裡靜得能聽見簷角銅鈴被風掀動的微響。
幾個年長些的婆子互相使眼色……這事不對勁。林姑娘早被老太太定給寶玉，連賈政都私下寫過庚帖；如今聖旨劈頭蓋臉砸下來，不是打臉，是揭皮。
良久，史太君開口，嗓音平得沒有一絲波瀾：“即刻修書揚州，告訴林如海……這門親事，我不同意。讓他進京面聖，當面辭婚。”
她頓了頓，目光掃過眾人，一字一頓：“玉兒，是我替寶玉挑的媳婦。”
底下人屏住呼吸。
誰都明白：林如海若照辦，便是違逆天恩，前程盡毀；若不照辦，便是忤逆尊長，孝道崩塌。左右皆死路，只看他往哪條道上走。
小廝僵在原地，喉結上下滾動。
“還愣著？”史太君眼皮一掀。
“是！小的這就去！”他磕了個頭，轉身跑得鞋底都飛脫了一隻。
廳內重歸寂靜。
窗外一樹海棠，正被風捲著花瓣，簌簌落進階前青磚縫裡。
史太君端起冷茶，一口飲盡，茶漬順著嘴角流進頸窩，也不擦。
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