袁夜心頭一跳，喉結動了動，卻沒應聲，只垂眸道：“恩侯厚愛，下官銘感五內。只是……我初入仕途，五品京官，囊中羞澀，連像樣的聘禮都備不起。若娶令千金，雖是高攀，卻怕委屈了她。”
林如海反而鬆了口氣，眼中浮起一絲暖色：“你有。五十萬兩，夠你買宅置奴、辦喜事。餘下家產，盡由玉兒帶過去，足供你們安穩度日。”
他稍頓，聲音沉下去：“越快越好。你回去便求陛下賜婚。”
“賜婚？”袁夜點頭，“可是為體面？”
“不。”林如海望著門外天光，一字一頓，“防賈家。”
林如海搖搖頭，聲音低沉：“若無陛下賜婚，那老婦必百般阻撓。”
“唯有聖上，壓得住她。”
袁夜聽罷，心頭一清……林如海怕的不是賈家攪局，而是怕一旦婚事被攔下，賈家便藉機吞盡林家根基。幾代人攢下的家業，眨眼間就成他人囊中物。
“好，我應下。您眼下該靜養。”袁夜點頭應承。
“不可請醫，此事亦不可外傳。”林如海一把攥住袁夜手腕，指節泛白。
“明白。風大，先回房歇著。”袁夜沒多問，只穩穩扶起他。
“臥房在後院……你扶我過去。隨後，去喚玉兒來。”林如海氣息微弱，卻仍條理分明。
袁夜攙著他穿過廊廡，安置妥當，又輕手輕腳掩好門，轉身去尋林黛玉。
初見她時，袁夜腳步一頓。
不是驚豔於容色絕倫，而是那一身清氣……瘦不露骨，弱不折形，眉目間似有煙霞浮動，偏又透出幾分不容輕慢的靈秀。他心口一熱，念頭落地：此生非她不娶。
待引她至臥房，林黛玉撲到床前，肩頭簌簌抖著，哭得無聲無息，只餘指尖攥緊錦被，指節發青。
林如海緩聲撫慰片刻，才將與袁夜議定之事緩緩道來……婚事己定。
林黛玉抬眼望向袁夜，見他眉目朗然，目光沉靜，耳根倏地燒了起來，垂首輕聲道：“但憑父親做主。”
袁夜喉頭一滾，笑意首抵眼底。
林如海也鬆了口氣，嘴角微揚。
閨中女兒遇父母相看，若中意，只低眉應一句“但憑父母做主”；若不喜，便推說“願侍奉雙親數載”，真厭極了，便閉口不言，或首言“寧守一世清寂”。
畢竟嫁人是終身大事，貌醜性鄙者，誰願日日相對？若強配了，怕連飯都難嚥下，更莫提舉案齊眉。縱使禮法壓身，姑娘們也自有不肯低頭的剛烈……寧投井、焚稿、削髮，也不肯委身於心所不許之人。可若對方確有才德，又閤眼緣，那點羞澀底下，便是真心實意的允諾。
“此人乃新科狀元，蒙天子親擢，授正五品京官。胸中丘壑，腹內經綸，無人不服。更難得的是，從未婚娶，十年寒窗，一心向學。”林如海撫著女兒鬢邊碎髮，語氣溫厚，“玉兒跟了他，為父放心。只是袁夜家境清寒，初入仕途，一時難備聘禮。為父思量著，不如早些完婚。”
“女兒曉得。”林黛玉聲細如絲，臉頰紅透，連脖頸都染了一層薄粉。
她早聞過袁夜之名……詩帖傳抄於坊間，策論刊印於書肆，連先生講學都常引其句。她素來敬重真才實學，自己寫得出《葬花吟》，便也盼夫君解得《文心雕龍》。若嫁個只會舞槍弄棒的莽漢，琴不能和，詩不能對，日子久了，豈不枯坐如囚？
此時見袁夜立於燈下，身形挺拔，談吐清越，心尖輕輕一跳，再無疑慮。
“好！好！”林如海精神一振，面頰竟浮起兩團血色，“我不久也將奉調回京。賢婿……”他改了稱呼，語氣裡添了三分暖意，“這五十萬兩銀子，你先拿去置辦宅邸、添置器物。待我攜玉兒抵京，即行大禮。”
“小婿遵命，謝岳父大人厚愛。”袁夜躬身，喚得自然，毫無遲滯。這一聲“岳父”，叫得心甘情願。
