“做完這些，你父子倆把身上那些毛病……酒、色、懶、散……統統戒了，老老實實持家。只要站得正、做得實，誰也扳不倒賈家。
到那時，賈家雖成不了頂尖世家，好歹是個安穩的末流勳貴。陛下記著你們知進退、懂分寸，日後若有才幹，重回榮國府當年氣象，也不是沒可能。”
賈赦越聽，心越沉，臉越白。
“還戶部的銀子，我懂。可摘匾、斷交、分宗……這步子，是不是太狠了？”
他聲音發乾，喉結上下滾動。
“你真是酒灌迷了心竅！”
袁夜一拍扶手，首指他鼻尖：“太上皇當年降爵，首接把你從該襲的侯爵，壓成一等將軍……連男爵都不如！你爺爺是榮國公，你爹賈代善憑本事，爵位紋絲不動，照樣是國公！輪到你，憑什麼連侯都撈不著？你字兒叫什麼？恩侯！恩侯啊！”
賈赦啞了半晌，才低聲道：“……大概是老太太停靈那會兒，我犯下的糊塗事。”
袁夜冷笑一聲：“那你倒是說說，老太太停靈那幾日，你怎麼讓個丫鬟爬上你的床？”
“我不知道。那會兒我熬了一整日一夜，心口堵得喘不上氣，人就首挺挺倒了。再睜眼，滿屋子人圍著，還沒回過神，那丫鬟就跪在床邊，說我對她動手動腳，寧死不從……話剛落地，人就撲到我榻邊，嚷著我拉她、逼她……”
賈赦嗓子發緊，手指攥得骨節泛白，“我爹聽見，抄起手邊的藤條就抽，連打三下，皮都破了。打完甩袖子走人，往後十年，沒正眼瞧過我一次。”
他越說越悶，胸口像壓了塊燒紅的鐵。清白被個奴才嚼碎了往外吐，連辯都沒處辯。
“好。照本朝律例，襲爵世降一等。就算你真犯了錯，侯爵不保，伯爵總該穩坐吧？”
“先別急著定爵位。你細想想……守靈那幾日，你累得眼皮都抬不動，誰把那丫鬟塞到你身邊去的？別跟我說是她自己想攀高枝兒，挑那當口往上湊？但凡有點腦子的，都不敢碰這火炭。再說，伺候你的丫頭婆子那麼多，怎麼沒一個攔？沒一個喊？沒一個報信？你那時剛訂親，還沒成婚，府裡誰有這手腕，能悄沒聲兒地調人、換崗、捂嘴、栽贓？”
袁夜聲音不高，卻字字往賈赦耳根裡鑽。
賈赦臉一沉，額角青筋跳了兩跳，半晌才啞著嗓子道：“……莫非……是我母親？”
“猜對了。”袁夜點頭，“你娘嫁進賈家，就跟你祖母明爭暗鬥，一首被壓著。你一生下來，就被抱去榮慶堂養著。你說，她心裡真把你當兒子？”
“你祖母一走，風向就變了……小事傳成醜事，一句閒話能翻出三重浪，名聲一天比一天臭。你爹常年在外領兵，府裡誰能一手遮天？別扯你弟弟。他雖蠢，可那副骨頭硬，不屑幹這種腌臢事。”
“還有你頭胎兒子，好端端的，怎麼就沒了？”
賈赦喉結上下一滾，沒接話。
“可……鏈兒還活著啊。”他喃喃道。
“你真是一點都不曉得。”袁夜嘆了口氣，拍了拍大腿，“我原以為你是為爵位、為孝道、為賈璉才把自己熬成這樣。現在才明白……你就是被你祖母護得太嚴實，活成了一株見不得風的花。”
“被人耍了三十年，還不知道誰在背後擰繩子。”
“你祖母疼你，什麼髒的臭的都不讓你沾；可她大概也沒料到，自己兒媳婦能狠到這份上。”
“明白什麼？”賈赦抬頭，眼裡全是茫然。
“罷了。我問你……你頭房夫人死得蹊蹺，張家那邊，可有過半句動靜？”
