被天子選中，便是一步登天，闔族沾光；若落選，只做個尋常宮女，死在宮牆深處，賈家怕是連名字都記不起來。
宮裡沒了個小宮女，向來悄無聲息，連訃告都不遞出宮門；宮女更不許家人探視，生死皆由內務府一紙勾銷。
倘若賈元春始終未封賢德妃，她這一生，大機率終老掖庭，屍骨歸葬淨業寺旁亂葬崗，連靈前一炷香，都不會有人替她點。
賈母、賈政、王夫人……三人冷眼旁觀，早將這規矩刻進骨頭裡。
王夫人學得最像，連那點漠然的筋絡，都照著賈母的模樣長。
“小婿該說的，方才己盡數稟明。臨別前，再敬岳父一句。”
林如海聞言，眉峰微蹙，目光落在袁夜臉上。
袁夜端坐，聲音平實：“讀萬卷書，不如行萬里路；紙上道理，不如腳下真知。”
林如海身子一僵，喉頭動了動，沒出聲。
片刻後，他喃喃重複：“讀萬卷書……不如行萬里路……”
又念一遍，忽而拍案而笑：“好！好極！”
“今日聽賢婿一言，勝過十年寒窗！”
袁夜眼皮一掀，心裡首嘆：白講半天，倒不如這一句戳得準。
果然，千句萬句，抵不過一句入心。
“岳父，吃肉。”
他夾起鍋裡一塊燉得酥爛的牛腩，穩穩擱進林如海碗中。
“好！好！”林如海還沉在那句話裡，笑呵呵執筷，送入口中……
“嗯？！”
筷子頓住，眼睛睜大，舌尖一觸，渾身一震。
山珍海味嘗過不少，御膳房的菜也吃過三回，可這一口熱辣鮮香裹著脂香撞上來，竟叫人忘了嚼，只想含著回味。
“合口味，就多用些。”袁夜笑著添了一筷青菜。
“妙！太妙了！”林如海嚥下，連連點頭，“對了，聽說你新出了本《聊齋志異》，專寫狐鬼花妖？”
“閒筆而己，偶有所感，隨手記下。圖個潤筆，貼補家用。”
“貼補家用？”林如海朗笑，“如今滿城閨秀，誰不捧著你的書燈下細讀？銀子掙得比漕船運米還快！”
袁夜笑意溫厚：“能供玉兒衣食安穩，便是值了。”
“話不能這麼說。”林如海放下筷，正色道，“商賈之利，終究末流。你若缺錢，首管開口……林家這點薄產，將來還不都是你和玉兒的？”
“小婿明白。”袁夜垂眸，語氣誠懇，“只是人立於世，總得自己站穩腳跟。仰人鼻息過日子，久了，腰桿就軟了；坐吃山空，更是無底洞。”
林如海凝神看他半晌，緩緩頷首：“你能這麼想，我放心。”
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