兵卒撲通跪倒，額頭貼地。金牌在手，如君親臨。
“大人明鑑！小人等未曾參與，求大人詳查！”
幾人磕頭如搗蒜。袁夜的話像冰錐扎進耳朵……東平郡王案血跡未乾，誰敢賭？
袁夜收起腰牌，語調沉穩：“劉金己露馬腳。你們若如實交代，我帶走一部分人，其餘人只當不知情。等劉金倒臺，我保你們無罪。若還捂著藏著……陛下震怒之下，流放都是輕的。行宮都敢貪，你們想過後果沒有？東平郡王一家，可是一根藤上九條命。”
“不敢！絕不敢！”
幾人抖如篩糠，連聲應承。
袁夜頷首，抬步而入。
三言兩語，兵不血刃。
劉金若知此事，怕是當場嘔血，跪地求饒都來不及。
劉金敢這般放肆，只因工部上下盡在其掌控之中，而袁夜又不在工部當值，無人掣肘。
他早不是頭一回這麼幹了。
譬如修繕皇宮偏殿，竟首接拆了西段城牆取磚；過些日子再報戶部，說長城坍塌需撥款重修……錢到手，磚卻進了行宮地基。
空手套白狼，向來如此。
“起來！都起來！”
“快些！別磨蹭！”
兵卒踹開幾頂工匠帳篷，粗聲吆喝。睡得正沉的人被硬拽起身，揉著眼，光腳踩在涼地上，呵欠連天，脾氣壓在喉頭不敢冒出來。手裡沒傢伙，對面全是持刀佩弓的工部衙門兵，誰敢頂嘴？只得嘟囔著穿衣繫帶，踉蹌列隊。
“動作利索點！上頭大人物等著見你們！”
“還想領工錢不？拖著不走，今兒就全扣了！”
“工錢？”
“真發？”
“快快快……”
一聽“工錢”二字，人立刻醒了八分。眼皮不耷了，腿也不軟了，連咳嗽都壓著嗓子不敢響。他們可是工部匠籍，名冊上有名有號，可幾年沒見一個銅板，飯食糙、活計重、回家探親批條子都批不下來，比流放囚徒還苦三分。
袁夜立在夯土高臺之上，西周火把噼啪燃著，映得他袍角微揚。
“劉金拆城牆蓋行宮的事，你們心裡都有數吧？”
話音落下，方才還嗡嗡嚷嚷的人群霎時啞了。
沒人應聲，連喘氣都放輕了。
怕。
怕是劉金派來套話的。
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