他壓著聲，字字砸進賈璉耳朵裡：“你姑丈在家養病，聖上親封從一品太子太師，內閣門檻，他一隻腳己踩進去了！你舅舅張學，現任大學士……聽著官小？往上一步就是正一品內閣大學士，宰相的板凳，就擺在那兒！有袁夜這位侯爺，有你姑丈，有你舅舅，三人一道舉薦，你升官還用愁？誰還敢踩咱們賈家一腳？”
“現在就算他們嫌你，你也得腆著臉去！不是為你自己，是為整個賈家！”
賈璉渾身一震，像被雷劈中。
原來不止一條路，是一張網……比舊日那張更密、更硬、更頂用。一邊是失勢的老牌勳貴，一邊是皇帝眼前的新貴重臣。高下立判。
“父親，兒子明白了！”他挺首腰桿，“明兒從袁夜府上回來，我就帶厚禮去舅舅家。臉皮厚點怕什麼？只要能成事，我豁出去！”
他眼裡發亮，彷彿己看見前程鋪開，坦蕩無阻。
一夜安歇。
翌日清晨……
“你偷我酒，倒還有理了？”
袁夜指著許褚，額角青筋微跳。
“哼！”許褚一梗脖子，“爺打仗不叫上我，我憋得慌！您知道我許褚這輩子就兩樣癮：打仗、喝酒！有仗打，酒都不喝也行……偏您把我撂這兒！”
那模樣，活像被主子丟在街口的狗，委屈又憤懣。
“好！好得很！”袁夜氣笑，“你要上戰場？成！我這就託人，把你從京都大營調出來，給長平公修書一封……邊疆大營，去不去？”
他嘴上罵著，心裡卻虛：當初走得太急，光顧著林黛玉、薛寶釵、王熙鳳，真把許褚忘了個乾淨。這話萬萬不敢露半句……許褚若聽見，侯府樑柱怕都要拆了。
“現去？胡人早撤了！”許褚撇嘴，“我又不傻。”
“誰說沒仗打？”袁夜挑眉，“胡人還在呢，打不完的仗。況且……”他話鋒一轉，“邊疆大營正大練兵，每日操演、負重、攀壘、對搏……男人快活，豈止在沙場喝酒？一身筋骨練出來，才是真痛快！”
許褚眼睛倏地亮了，喉結一滾：“你……不哄我？”
“哄你作甚？”袁夜揚唇，“信不信，由你。”
“你先回去吧，明日一早動身去邊疆大營。”
袁夜朝許褚擺了擺手。
“好！”
“哈哈哈哈……”
許褚聽完，再沒半點遲疑，仰頭一笑，轉身大步走了出去。
王熙鳳站在一旁，唇角微揚，只靜靜看著，未發一言。
袁夜剛打算起身去找林黛玉說說話，門房便匆匆進來稟報：賈赦帶著賈璉到了。
他略一頷首，讓王熙鳳暫避後堂，只留平兒在側侍立。
隨後命人請賈赦父子進來。
不多時，賈赦攜賈璉跨過門檻，身後幾個粗壯僕役抬著一口沉甸甸的樟木箱，穩穩擱在廳中。
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