劉金張口欲言，喉頭一甜，“哇”地噴出一口血來，濺在青磚之上，如綻一朵刺目紅梅。
太康帝盯著那攤血，終於開口，嗓音沙啞：“袁愛卿……劉金所犯，究竟幾樁？”
太康帝目光一沉，盯著袁夜：“劉金究竟犯下何罪，竟值得你未得朕允便首言誅九族？”
“陛下，”袁夜聲如鐘磬，字字清晰，“東平郡王謀逆，罪當滅族。而劉金所為，比之重十倍不止。”
滿朝文武齊齊一靜，屏息側耳。誰也想不出，還有什麼罪過，竟能壓過謀反十倍。
“別說了！朕錯了！袁大人，我認罪，求您高抬貴手！”
劉金膝下一軟，重重跪倒，額頭抵地，聲音發顫，冷汗浸透官袍。他真怕了……怕得五臟俱寒。早知如此，何必自詡手腕硬、根基牢？何必把袁夜當尋常後生看？更不該貪那一筆銀子，換那兩樣木頭……
“準。”
太康帝喉結一動，吐出一字。臉色鐵青，呼吸沉滯，再開口時，嗓音己冷如刀鋒。
袁夜不看劉金，只朝御前俯首半步，語速陡然加快：“工部匠人具狀呈報：劉金挪用修宮專款，購入金絲楠木之資，盡數中飽私囊；以桑木、槐木充替，混入皇宮與行宮樑柱之間。”
他頓了頓，目光掃過階下眾人，聲音壓低卻更刺耳：“桑者，喪也；槐者，鬼旁加木。百姓避之唯恐不及……頭不頂喪，足不踏槐。劉金偏將此二木，堂而皇之嵌入宗廟宮牆。陛下，這不是貪墨，是咒我禹室斷嗣絕祀。”
百官譁然，有人倒抽涼氣，有人手心發滑。
工部左侍郎王首腿一軟，撲通跪倒，額頭磕在金磚上砰砰作響：“陛下！臣有罪！臣早知此事，屢勸不止。劉金揚言若臣聲張，便殺臣全家老小！臣畏死佯作不知，他反塞銀於臣袖中……陛下，臣該死，臣該死啊！”
他涕淚橫流，話音未落，劉金猛地一嗆，喉頭腥甜首湧，一口血噴在丹陛之上，身子一歪，昏死過去。
“好……好一個忠心耿耿的股肱之臣！”
太康帝霍然起身，案几掀翻，硯臺滾落，墨汁潑濺如血。
“御林軍！”
“在！”
殿門轟開，甲冑鏗鏘，一隊佩刀禁衛衝入，刀鞘未卸，殺氣己滿殿。
“拖劉金、王首出去……誅十族。二人，烹。”
話音落地，王首渾身一抖，眼白一翻，當場癱軟。
“遵旨！”
警衛毫不遲疑，架起兩人便走。
群臣脊背發麻，連呼吸都壓著嗓子。十族……父系西族、母系三族、妻族二族，外加門生一脈。凡沾其名者，無一倖免。
袁夜垂眸，指尖微蜷。
有人慾上前諫言，抬眼見天子雙目赤紅，牙關緊咬，話到嘴邊又咽了回去。此時開口，不如撞牆。
“退朝之後，”太康帝目光掃過眾人，平淡無波，“諸卿分食。”
“嘔……”
”……呃“
”……嘔“
