北靜王府，水溶聽完管家稟報，手指猛地攥緊案邊青玉鎮紙，“咔”一聲裂開道細紋。
“一千萬兩……好個一千萬兩！”
他咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，“袁夜……胃口，真不小。”
“王爺，袁夜方才提了句，工部那筆舊賬，至今還沒理清。”
“還有呢……今兒順天府尹石川領著上百衙役，挨家挨戶地搜，甄家、賈政府上，連同好些官員宅邸，全沒躲過。石川過處，砸門翻箱，動靜大得嚇人。聽說……宮裡丟東西了。”
管家垂手站在水溶身側，聲音壓得極低。
水溶閉了閉眼，緩緩吐出一口氣：“東平郡王九族抄沒，劉金十族株連，工部爛賬浮出水面，宮中失竊……京都這潭水，是越來越渾了。陛下心裡想什麼，也愈發難猜了。”
他靠進椅背，指尖按著額角，一件件捋著：這些事，表面看全是袁夜在推……查賬是他牽頭，抓人是他遞的摺子，連石川那一通折騰，也是他昨夜在御前點的名。可袁夜入朝才幾個月？從前不過是個寒門書生，連京城都沒來過幾回，哪來的手腕，掀翻一串勳貴、扳倒一個郡王？
越想越沉，越沉越冷。
“這局……莫非早在太上皇時就埋下了？可為何偏選袁夜？他既無根基，又無舊誼，跟陛下素未謀面……”
水溶喉頭一緊，指甲陷進掌心。
“真是一環扣一環。”
他忽然睜開眼，聲音乾澀：“備一千萬兩，今晚送去袁夜府上。”
頓了頓，補一句：“你親自去傳話。”
管家抬眼，嘴唇微動，到底沒勸。
這一千萬兩，名義上是給袁夜的，實則遞的是臺階……往紫宸殿遞的。不聲不響，不露名目，只當賣個太平。明著奉上，反倒落了下乘；暗裡送過去，才是勳貴之間心照不宣的活路。
“王爺，真就這麼給了？您可是郡王。”
管家嗓子發緊。
水溶扯了下嘴角，沒笑出來：“權當破財免災。只盼這一千萬兩，能換北靜王府上下平安。”
稍停，又道：“傳下去，那些見不得光的營生，先停一停。風頭過去再說。”
這話出口，他自己都怔了一下……若再拖一日，怕是連湊一千五百萬兩的工夫都沒了。
他不怕窮，怕的是菜市口跪著聽斬；不怕貶，怕的是詔獄裡熬不過三更天。更怕那位坐在龍椅上的人，下手從不留餘地。
袁夜回來時，正坐在臥房外的小廳裡，山珍擺滿案，溫酒燙在壺裡。袁西、袁五一左一右立著，嘴皮子飛快：
“爺，外頭瘋傳您是佞臣，說您攛掇陛下……變本加厲。”
“還不止呢！有人嚼舌根，把您說成當朝第一奸臣，比秦檜還毒三分！”
王熙鳳夾了塊鹿脯，首接送進袁夜嘴裡，筷子尖還沾著醬汁：“這幫人嘴碎得沒邊兒！順天府尹不是剛升了麼？查啊！”
袁夜嚼著肉，任平兒斟酒、鴛鴦剝荔枝、襲人揉著肩，眼皮都沒抬：“清流？哼。背地裡販鹽的販鹽，放印子錢的放印子錢，臉卻洗得比雪還白。跳得再高，也不過是幾隻撲火的蛾子。”
“爺！”王熙鳳急了，“奸佞之名坐實了，可是要釘在史書上捱罵的！”
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