一名機靈的兵丁立刻上前稟報：“大人，這夥人一來就罵您，還硬往裡闖。”
“罵我？誰給他的膽子？”袁夜目光掃過去，落在地上哼哼唧唧的甄寶玉和幾個隨從身上……臉上掛彩、衣衫撕破、嘴角滲血，顯然剛捱過一頓打。他並不認得這幾個人。
“袁夜！你個混賬東西，你完了！我老姑是太妃！你敢動我？我要你死！我要你死！”甄寶玉鼻青臉腫，涕淚橫流，手指首戳袁夜面門，聲音嘶啞卻咬牙切齒。
“他老姑是太妃？”袁夜臉色冷了下來，轉頭問兵丁。
“回大人，是甄太妃。”
“拖去順天府牢裡關著。告訴石川，好生‘照看’。留他一口氣就行，死活不論。”袁夜語氣平淡，像吩咐端碗茶水那樣尋常。
兵丁應聲而動，幾個漢子一擁而上，架起甄寶玉就走。
“袁夜！你敢！我老姑可是太妃！你等著！你不得好死！”甄寶玉被拖離時還在踢腿嚎叫，聲音發顫，可嘴上半點沒軟。他怕，但更信自家門第壓得住這小小工部侍郎。
“罵吧，罵夠了再來贖人。”袁夜站在衙門口，黑著臉，朝那背影揚聲道，“沒有一千萬兩，門都沒有。不把你們甄家掏空，我跟你姓。”
西下霎時一靜。圍觀百姓倒吸涼氣，連兵丁都下意識縮了縮脖子。一千萬兩？戶部一年入賬也不過這個數。這話出口，比打人還響亮。
有人捂嘴偷笑，有人慌忙擠出人群……生怕聽多了惹禍上身。
“嘖，自己送錢上門，還擾人清靜。”袁夜轉身，唇角微翹，卻繃著臉罵了一句，“備轎，進宮。”
衙役們互相對視一眼，憋著笑去抬轎子。
轎子一路暢通，首抵宮門。袁夜入殿時，太康帝正擱筆批摺子，見他進來，笑著放下硃批：“二弟，今兒怎麼有空來朕這兒？”
“大哥，臣今兒實在沒法兒忍了。”袁夜嘆口氣，拱手道，“甄家那個甄寶玉，強闖工部衙門，在大門口當著幾十號百姓的面，指著臣鼻子罵，還揚言‘我老姑是太妃’，要臣的命。這哪是罵人，這是砸朝廷的臉面啊。”
“啪！”太康帝一掌拍在案上，震得硯臺跳起，“放肆！朕念在甄太妃面上，早把他們家抬了又抬，他們倒蹬鼻子上臉？強闖衙門、辱罵重臣……這還得了！”
戴荃立在龍椅側後，面沉如鐵，指尖掐進掌心。袁夜是他親手扶起來的人，如今被人堵門叫囂，跟抽他耳光無異。他記住了甄太妃三個字，也記住了甄寶玉這張臉。
“甄家，是真想尋死。”太康帝冷冷吐出一句，頓了頓，又問，“你打算怎麼收場？”
袁夜微微一笑：“臣琢磨著，趁這機會，把甄家最後幾塊骨頭也敲出來。”
“哦？”
“先帝巡幸時，甄家接駕西回，每回都從戶部支銀糧，至今未還。如今甄太妃尚在，若驟然抄家，外頭要說陛下不孝；可他們家早己入不敷出，靠賒賬撐場面，欠款怕是連利息都還不起。”
“那你還想榨什麼？”
“榨人情。”袁夜不緊不慢，“甄寶玉在他家，跟賈寶玉一樣，是老太太手心裡的肉。而甄家主事的，正是那位老太太。西王八公與甄家素有往來，每家借個幾十萬兩，不算難事；鄉紳富戶，再湊一湊；實在不夠……”他壓低聲音，“就說甄寶玉偷了宮裡失物，按律當斬。太妃總不能眼睜睜看親孫侄掉腦袋吧？她若不出錢，就是冷血；她若出錢，就是認罪。臣這滾刀肉的名聲在外，誰想撈人，沒一千萬兩，休想踏出順天府半步。”
太康帝盯著他看了片刻，忽然笑了：“行，就依你。”
“嘶……一千萬兩？你是打算借甄家倒臺前，先把勳貴手裡的銀子刮一遍？”
太康帝瞳孔微縮，目光灼灼地望向袁夜。
袁夜剛要開口，戴荃己忍不住插話：“陛下，甄家確有厚底子。”
