他垂首緩聲道：“雖近幾代漸漸勢微，可早年出過兩位妃子。其中一位，確曾封為太妃，卻非先帝生母，亦未得寵，歿得突然，宮裡壓了訊息，陛下未必知情……但人是真有其人。”
“奴才當年只聽零碎幾句，不敢多問。可甄家兩代女入宮為妃，足見根基未斷，財勢猶在。”
“甄家還有一位老太妃？”
太康帝眉心驟緊，聲音沉了幾分，“朕竟毫無耳聞？甄家上下，從未提過一字；朝中諸臣，也無人敢議？”
戴荃略一躬身，壓低嗓音：“那位老太妃走得早，陛下尚在幼年，自然不曉。只是她死因牽扯皇室體面，知情者皆己……沒了。”
他頓了頓，抬眼飛快掃過太后寢宮方向，“太后興許知道一二。至於甄家為何未受牽連……怕是連他們自己，都不清楚她究竟怎麼沒的。留著甄家，未必是寬宥，更像遮羞。”
袁夜聽著，嘴角微揚，卻未接話……這事，他碰不得。
“到底是什麼事？”
太康帝指尖叩了叩案角，聲音輕，卻繃著勁兒。
袁夜也靜了下來，目光不動。
“二弟，甄家的事，你全權辦妥便是。老太妃那檔子舊賬，不必你費神。”
太康帝起身離座，語氣乾脆，“大哥這兒還有事，不留你了。”
“好。”
袁夜頷首便走，利落得很。
臨出門，太康帝忽又喚住他：“若真湊齊一千萬兩，你自留一百萬。”
話音平平，卻把意思說透了：這錢燙手，風聲一傳開，必有人咬你嚼你……這一百萬，是堵嘴的，也是墊背的。當然，前提是，你得真拿得回來。
“謝陛下。”
袁夜一笑，轉身出了殿門。
……
袁夜前腳剛走，太康帝后腳便撂下硃筆，帶著戴荃和一隊宮人首奔慈寧宮。
進了太后寢殿，他揮退左右，只留戴荃守在門口。
太后正倚著軟枕繡花，見他進來，擱下針線，含笑問：“今兒怎麼這般急？連門都不敲一聲。”
“母后，兒臣想問件事。”太康帝坐到榻邊，聲音放得極輕。
太后眼皮一抬：“什麼事，值得你親自跑一趟，還清了場子？”
太康帝將甄家貪墨、勾結勳貴、私吞軍餉的事簡要說了一遍，略去了索銀一節。
太后聽完，手掌重重拍在紫檀小几上：“甄家！真是膽大包天！”
太康帝卻沒接這話，只盯著太后：“兒臣聽聞，甄家曾有一位老太妃……後來歿得蹊蹺，牽涉宮闈秘事，所以封了口。”
