袁夜話音落下，沈紫煙靜默良久。
“自古以來，王朝傾覆，無不是貪墨橫行、屍骸塞道。若非昏君縱容，任由蠹蟲蛀空樑柱，我大禹立國未滿百年，難道真要步前朝覆轍？”她聲音低沉，眉間凝著一層薄霜。
“不會。”袁夜答得乾脆，“眼下尚有轉圜餘地。快刀斬亂麻……陛下只需扶起一班鐵骨臣子，專司清弊、彈劾奸佞，國勢自可重振。”
“談何容易。”沈紫煙輕輕一嘆，指尖無意識捻著袖邊。
“怎就難了？”袁夜忽而抬眼首視她，“你可知，我這般跋扈、混賬、人嫌狗憎，陛下非但容得下我，還力排眾議，授我高位？”
“為何？”她抬眸，目光灼然。
“我是陛下手裡那把刀……專劈貪官、專斬逆黨。囂張是假，滾刀肉是裝，連‘奸佞’這頂帽子，也是我親手推波助瀾，任人傳訛來的。”他頓了頓，語氣沉下來，“名聲壞了不怕，怕的是束手束腳。真當忠臣？反倒被禮法規矩絆住手腳，動不得一根指頭。”
這話是哄她的。
沈紫煙卻信了。
她忽然展顏，笑意如冰河乍裂：“你才是我大禹真正的忠臣。有你在，國運不墜，反會愈盛。”
“謬讚。”袁夜撓了撓後頸，耳根微熱，“說白了，不過是個臥在賊窩裡的忠臣之子……拿一個貪官，去鬥一群貪官罷了。”
話出口，他自己先覺得臉燙。
沈紫煙沒接腔，只靜靜望著他，唇角微揚。她頭一回見他這般低頭斂氣，竟有些新奇。
“對了……”她忽而正色，“若他日我登基，必保你三世榮華。”
“行了行了，折騰一宿，趕緊回去洗洗睡。”袁夜笑著拍了拍許褚肩頭。
“不行！換旁人敢這麼糊弄我，我早砍下他腦袋當蹴鞠踢了！”許褚甕聲甕氣，脖子一梗。
“呸！罵誰狗頭呢？……怎麼，還想取我項上人頭？來啊，這兒！”袁夜話音未落，抬腿就是一腳，順勢把脖子往前一伸，下巴一揚，明擺著遞過去。
許褚那話裡確有指桑罵槐的意思。袁夜心知肚明他沒真罵自己，可聽著刺耳，偏要較這個真。
“沒有沒有！小人哪敢罵老爺！”許褚捱了一腳不敢躲，連連擺手，額角冒汗。
“沒罵還不快滾？難不成等我哄你閉眼？”
“這就走！這就走！”許褚應得飛快，轉身蹽開腿就跑，袍角都掀了起來。
人影一晃沒了，袁夜才笑出聲：“這愣頭青，嘴比驢還倔。”
話音剛落，帳外疾步闖進一名兵卒，抱拳道：“侯爺，大元帥請！”
“哦？好，帶路。”袁夜頷首，隨那兵卒出了營帳。
沈紫煙己換了身玄青男裝，正立在帳中等他。見他進來，起身迎了兩步，笑意清朗：“袁夜，一日破胡，退敵二十萬……神人二字，你擔得起。”
“嗐，胡人膽子忒小。”袁夜擺擺手，搖頭嘆氣，“火藥還沒點著，煙花都沒放幾響，他們倒先蹽了。白忙活一場。”
“你還想把二十萬胡騎全留下不成？”沈紫煙斜睨他一眼，眼尾帶笑。
“可不是？可惜用不上了。”他聳聳肩，“火藥挖出來，盡數銷燬吧。這東西存不住，擱著遲早是禍根。”
