賈政是圈裡出了名的空架子：沒實績、沒銀子、脾氣倒不小。前腳被賈母逐出榮國府，後腳還想進門混個差事？東林聯盟眼下缺人，可不缺他這種擺設。
“我是賈政！清流出身，才學在冊，你們憑什麼攔我？”他往前一步，手指幾乎戳到夥計鼻尖。
夥計冷笑：“您站這兒，我叫個人鬆鬆筋骨。”
話音未落，一把攥住賈政衣領，拖著就往旁邊暗巷裡走。他從前混市井，拳頭硬、脾氣躁。當年在賈母跟前還能賠個笑，如今賈政連府門都進不去，他還敬什麼？
“你敢動我？我哥是順天府尹！”賈政腿肚子發軟，邊掙邊嚷。
“啪！”一記耳光抽得乾脆利落。
“今兒我就打了，看你哥拿我怎麼著。”夥計啐了一口，“他跟你早斷了宗，你捱揍，他連問都不問。”
賈政捂著臉首吸氣，冷汗順著鬢角往下淌：“別打了！我走！我這就走！”
“怕了？晚了。”夥計一腳踹過去，賈政踉蹌跌進巷子，“今兒不打夠，你記不住教訓。”
“給錢！我給錢！”賈政蜷在地上，抖著手摸出二兩碎銀，“拿去！拿去！”
夥計一把抓過銀子，往地上啐了口：“記住了……見著爺，繞著走。下次再罵，骨頭給你拆了。”
賈政啞著嗓子點頭，臉腫得發亮，滿嘴鐵鏽味。原想著投靠東林聯盟謀個出身，結果連門都沒進去，倒貼二兩銀子，還捱了一頓狠的。
……
三天後，錢迷揣著五萬兩銀票，進了東林聯盟的酒局。
他拱手，言簡意賅：“在下錢迷，舉人功名。願入盟效力，只求一個窮縣縣令，不挑地方。”
劉嵐接過銀票，當場揚聲：“諸位聽好了……錢迷為抗袁夜，捐銀五萬兩！咱們東林，歡迎他！”
滿座鬨然叫好，錢迷臉上終於有了笑意。
六萬兩？袁夜真當他是冤大頭。五萬兩就辦妥的事，誰樂意多掏那一萬？
……
三日後，劉嵐乘轎出門，錢迷搶步上前，搓著手攔在轎前：“劉大人，我那縣令的事……”
頭兩天他還能忍，第三天實在坐不住了。
劉嵐掀開轎簾，咳了兩聲，眼神略飄：“做官哪有那麼快？你履歷上有點舊賬，得壓一壓……這樣，再加六萬兩，我替你上下疏通。”
他頭一天就遞了話，可吏部一查錢迷的底細，當場翻出舊賬：此人早年在某衙門當過師爺，後來因貪墨受賄被革職查辦。劉嵐本想上下打點，誰知吏部那邊嫌銀子太少，眼皮都沒抬，首接拒了。
劉嵐面子上掛不住，心裡卻半分沒打算退錢。
錢迷不過是個舉人罷了。
對尋常百姓來說，舉人確是高不可攀；可在他劉嵐眼裡，連個響兒都聽不見。
事他辦了，沒辦成，那是吏部不給臉……跟他何干？
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