袁露忽湊近些，眼睛亮晶晶的：“哥哥，照這麼練下去……咱們以後能成仙麼？”
林黛玉、薛寶釵、王熙鳳皆停了動作，靜靜望著袁夜，目光裡盛著未出口的期盼。
袁夜搖頭：“不能成仙。此訣只強身、祛病、駐顏，不涉仙道。仙之一字，虛渺難求，莫存此念。”
頓了頓，他又道：“但活過百歲，容顏不老，絕無難處。”
眾人面上掠過一絲黯然，旋即散開。
林黛玉抿唇一笑：“百年之壽，古來稀有。尋常人五十知天命，我們卻有望白髮如雪、眼波依舊。”
薛寶釵接過話，語氣溫厚：“半生奔忙，後半生安閒。你我在一處，說笑喝茶，看花開花落，便是人間至樂。”
王熙鳳笑著拍了拍膝頭：“可不是？往後誰還愁皺紋？愁的是胭脂挑花了眼！”
中堂裡笑聲輕起，蒲團溫軟，人影綽綽，窗隙漏進一縷斜陽，正落在袁夜攤開的《練氣訣》手抄本上。
“咱們這等人家，何苦為前半生奔命？
不如眼下就養老去。”
王熙鳳掩唇輕笑，眼尾彎著，笑意從裡往外透。
此時再沒人對袁夜起疑。
“確是比從前強多了。”
李紈站起身，伸展了一下腰身，語氣裡帶著幾分久違的鬆快，“像剛生蘭兒那會兒，身子骨輕快得能飛起來。照這般下去，活過百歲，怕也不是虛話。”
“人說老而彌精，真活到那歲數，咱們豈不都成了精？”王熙鳳笑著掃了一圈，打趣道。
“盡胡唚！哪有自己咒自己的道理？”林黛玉被她逗得一樂，啐了一口，眉眼舒展。
“就是！哪有這麼說自己的？世上哪來的精怪？”袁露笑得肩膀首顫，歪頭接話，“鳳嫂嫂準是哥哥寫的《聊齋》看多了。”
“去你的！誰稀罕看那些鬼影狐蹤、纏綿悱惻的？夜裡睡不安穩，倒怕哪回睜眼，床邊蹲著個青面紅唇的女鬼，專來勾魂攝魄！”
袁夜一聲散了，安國府上下便悄然掀起了修煉風。
盤腿打坐比練瑜伽還省力，見效卻更快；每日晨光初透、紫氣微浮時靜坐片刻，一整天神清氣足。
不過七八日，練過《練氣訣》的人己顯出不同……面色潤澤，膚若凝脂，眼角眉梢都泛著光。
這日退朝，金卯刀並肩走在袁夜身側，壓低聲音：“彈劾你的摺子，堆得快滿御史臺門檻了。”
“收手？摺子就能少？”袁夜穿著刑部尚書的朝服，步子未緩，語氣平平，“我剛把東林聯盟的人關進天牢，他們肯罷休才怪。”
“官俸銀子己足額撥下，城門那點稅，早該停了。”
金卯刀腳不停，話也利落，“如今是誰官大誰掏得多？我這正一品，月俸也不夠進出兩回京都城門。”
他頓了頓，側過臉，“聽句勸……收手，趁早。”
“你坑的是趕考的學子，是稍有餘錢的百姓。不是權貴，更不是豪強。”
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