“這是威脅嗎？”收割者代表的聲音變得尖銳。
符號再次變化，這次顯示的是虛無之潮的邊界。令人震驚的是，邊界線正在緩慢但穩定地向內收縮。
“它在消退？”沃森不敢相信自己的眼睛。
更令人困惑的事情發生了。環形結構開始發出一種低頻的聲波，經過分析，這種聲波與鈾蓬網路的能量波動完全同步。
“它們在......交流？”小李提出一個大膽的猜想。
為了驗證這個猜想，小滿決定親自前往最近的一個環形結構。何雨柱強烈反對，但小滿堅持：“如果這確實是一種交流方式，我們必須要理解它。”
勘察隊做好了充分準備，但真正站在環形結構面前時，所有人還是被眼前的景象震撼了。巨大的環體由某種未知的金屬構成，表面光滑如鏡，反射著火星特有的紅色天空。環內閃爍的光點組成了複雜的圖案，像是在訴說著什麼。
小滿緩緩走近，將手放在環體表面。一股奇異的暖流順著她的手臂蔓延全身，無數影像在她腦海中閃過：陌生的星系，奇特的生物，還有......某種巨大的危機。
“它們在警告我們。”小滿收回手，臉色蒼白，“虛無之潮不是自然現象，它是被製造出來的。”
這個訊息在星際議會引發了軒然大波。各文明代表爭論不休，有人相信小滿的發現，有人則認為這只是她的幻覺。
爭論持續了三天。在這期間，環形結構開始發生變化。它們發出的光芒逐漸變強，環內的光點移動速度加快，像是在表達某種急切。
“它們在催促我們。”小李監測著能量變化，“某種事情即將發生。”
第四天清晨，最大的環形結構突然射出一道綠色光柱，直衝雲霄。光柱在火星大氣層中散開，形成一幅巨大的星圖。星圖上，一個陌生的星系被特別標註出來。
“這是哪裡？”小滿問。
沃森對比了星圖資料庫：“不在我們的星圖記錄中，可能是尚未探索的區域。”
就在這時，所有環形結構同時發出強烈的光芒。當光芒消退後，環形結構中央出現了一個模糊的影像。經過影像增強，可以看出那是一個從未見過的智慧生物。
它的外形類似於地球上的章魚，但全身覆蓋著發光的水晶，數十條觸手緩緩舞動。最奇特的是它的眼睛——那不是生物的眼睛，而是兩個微型的星系，在眼眶中緩緩旋轉。
“我是守望者。”一個聲音直接在所有人的腦海中響起，“時間不多了，你們必須做出選擇。”
影像開始展示一段歷史：數百萬年前，一個名為“締造者”的文明為了對抗宇宙的熱寂，創造了虛無之潮，意圖重啟宇宙。但計劃失控，虛無之潮開始吞噬一切。守望者是締造者留下的監督者，負責在適當時機阻止這個程序。
“時機到了。”守望者的聲音帶著緊迫感，“但需要所有智慧文明的共同努力。”
星火網路面臨著前所未有的抉擇：是相信這個突然出現的陌生存在，還是繼續按照自己的計劃行動？
在激烈的討論後，議會決定派遣一支考察隊，前往守望者指示的星系。小滿主動請纓，何雨柱經過深思熟慮後同意了。
“但要保持警惕。”他叮囑道，“我們還不清楚對方的真實意圖。”
考察隊出發的那天，火星基地的所有人都來到發射場。小滿登上飛船前，最後看了一眼遠處的鈾蓬叢林。她注意到，那些植物的顏色又變深了，幾乎變成了黑色。
“保重。”小李與她擁抱告別。
飛船緩緩升空，向著未知的星系飛去。小滿望著舷窗外逐漸變小的火星，心中充滿忐忑。她不知道前方有什麼在等待，但她知道，星火網路的命運，也許就取決於這次考察的結果。
在飛船後方，火星上的環形結構再次發出柔和的光芒，像是在為這次旅程送行。
