第二日，高祿沒來四海，只讓蔣文和送來一張寫著“東平碼頭，瑞豐皮行後倉”的紙條。沈浪到地方時，裴九章還是把三百兩帶上了，不是因為真信高祿，而是怕沈浪見了貨又自己掏錢，回頭還得從賬上補窟窿。
瑞豐後倉堆著二百四十張北皮，白的、灰的、黃的分捆平碼，看著比鋪面裡的貨還齊整。掌櫃一見沈浪便迎上來，張口就是三百兩，說全是今年新皮，拿下這批，明春青石春市就能先佔一手貨源。
高祿坐在最裡面的木箱上縫鞋，連頭也沒抬。沈浪問哪批能買，他只回了一句：“你先挑。”
裴九章皺眉：“不是請你來看貨？”
“若東家連自己會錯在哪裡都不知道，我替他看一百次也沒用。”高祿把針穿過鞋底，仍沒起身。
瑞豐掌櫃立刻把最白的二十張鋪開。沈浪摸了幾張，皮面軟、毛色淨，連腥羶味都淡，若不是昨日剛摸過高祿塞進舊靴裡的兩片樣皮，他大概真會先挑這批。
“翻背。”
掌櫃笑意淡了些，還是讓夥計把皮翻過來。內側同樣洗得乾淨，沈浪看了一陣沒下結論，乾脆招手叫韓春娘過來聞。
韓春娘只湊近兩次便道：“有藥，味被壓過。”
高祿這才咬斷線頭走過來，手指在皮根上輕輕一捻：“水泡爛過，又用明礬和草灰洗白。現在摸著軟，真做成衣裳遇熱兩個月，皮根就會松。”
瑞豐掌櫃臉色一沉：“高公公，你出宮都兩年了，何必來壞人買賣？”
“叫我高祿。”老頭抬眼看他，“公公兩個字，宮裡沒讓我帶出來。”
倉裡頓時安靜。高祿沒有和他爭，只從二百四十張皮裡抽出三張，一張聞，一張折，一張迎著窗光看了幾息，隨後指向右邊和最裡面兩捆：“這三捆都洗過。真正能用的，右邊四十張，最裡面二十張。”
裴九章立刻蹲下算價。六十張按市價不到九十兩，瑞豐掌櫃還想咬住九十，高祿卻開口：“八十八。”
“少兩兩？”掌櫃瞪他。
“最上面兩張邊薄，做鞋可以，做衣不行。”
“你如今替四海砍價？”
“我替自己的半成驗貨錢砍。”
裴九章第一次覺得沈浪給的這半成很有意思。高祿若想多賺，先得讓四海少買錯；利益拴在一處，比一句“忠心”好算得多。更何況他剛才挑出的並不是最白、最好看的貨，恰恰是那些不起眼卻真正能用的皮。
瑞豐掌櫃額角已經出汗，高祿卻又走到一堆灰皮前，沒碰貨，只問昨夜倉裡點了幾盞燈。掌櫃答三盞，他彎腰從最下面一張皮邊捻起一點黑灰：“桐油灰。昨夜翻過燈。”
掌櫃臉色徹底變了。昨夜確實有一盞燈翻倒，火雖沒燒起來，卻燻黑了十幾張皮，夥計連夜拿草灰刷過，自以為已經看不出來。
“你憑什麼說其餘皮也有問題？”
高祿遞給他一張白皮：“拿去燒個角。”
顧驚雷早把炭盆拖了過來。皮角一靠近火先卷，隨後冒出一股酸臭，瑞豐掌櫃終於不說話。
高祿也沒把自己說成神仙。他只是把昨夜翻燈留下的灰、洗皮壓住的藥味、皮根受過水後的鬆緊一件件指出來。十三年外採練出來的不是“看一眼便什麼都知道”，而是知道一批貨最容易在哪些地方騙人。
沈浪問：“這一趟替我省多少？”
“你若真買，三百。”
