柯復·馬爾寇緊張地看著斜躺在魚梁木王座上的阿提斯公爵，大拇指緊緊摳住身上鎖子甲的縫隙，汗漬在手掌積攢。
龐克爵士沒有選擇與柯復一同進入鷹巢城的大廳，他有些焦躁地站在大廳的石門外，鷹巢城教頭瓦狄斯爵士靜靜地站在他身邊，如同巋然不動的礫岩。
“沒必要緊張，龐克，”瓦狄斯看著焦急踱步的龐克，出聲安慰，“柯復·馬爾寇爵士是老錨地的繼承人，阿提斯公爵最為通情達理，不會難為自己的封臣。”
“我不是擔心阿提斯公爵，”龐克擔憂地看著石門的縫隙，“柯復這小子腦袋裡盡是沒用和荒謬的點子，我怕他會被阿提斯公爵嫌隙......”
瓦狄斯略微挑眉，“阿提斯公爵會尊重每一個封臣的意見，即便，這意見有多不堪......”他同樣憂慮地皺起眉頭，看向石門。
阿提斯翻著長長的書紙，有些意外地看著眼前的柯復·馬爾寇，他摩挲著食指上刻有新月獵鷹印記的指環，沉吟不語。
就當柯復覺得自己的建議恐怕已經被公爵否決時，阿提斯忽然開口，“鹿角脊背，那是什麼地方？能被高山氏族利用成田地，說明土地並不貧瘠。”
柯復·馬爾寇長吁一口氣，這說明這位坐在王座上的公爵是認真看了自己花了數個夜晚整理出來的資料、論據。
“靠近紅壘的一處山谷，藏在綿延的群山裡，那裡可以飼養牲畜，甚至有先民規劃出了梯型的農田，”柯復說，“那夥部落......很像是逃難的艾林谷村民，與老錨地此前的那一次案例有異曲同工......”
“我知道，”阿提斯打斷了柯復的言語，他在翻閱高山氏族的史料記載時就注意到這些問題，貴族老爺胡亂定義領民的事情莫說在七神信仰、騎士精神濃厚的谷地會發生，在北境，在河灣地，在七國的任何一個地方都屢見不鮮。
阿提斯看了一眼眼底有些不甘的柯復·馬爾寇，能夠猜出這位從言語舉止到資料內容無不透露出實幹色彩的伯爵領繼承人大概是怎樣的性格，喜色從心底一閃而過，公爵沒有表現出什麼特別的情緒。
他合攏起書紙，“你的建議是，讓出些名義上屬於谷地貴族但實際上並無掌控的土地，作為與高山氏族互通有無的場所？還想讓你的父親，讓老錨地做第一個牽頭的大貴族。”說到這，阿提斯嘴角露出笑意，欣賞中帶著些許不理解望著柯復。
柯復·馬爾寇點點頭，“萬事開頭難，既然灼人部歸順了鷹巢城，這意味著高山氏族中最大的一批先民部落臣服，那我們就必須在明月山脈與艾林谷之間建立一個和平的基礎，否則，缺衣少糧的先民會繼續劫掠，恪守榮耀的峽谷騎士會繼續圍剿，一切等於從頭開始。”
他的語氣開始很是舒緩，但緊接著變得急切，企圖讓任何人聽了都覺得是亟待解決的大事。
柯復平復下心情，眼前突然出現一杯酒，他伸手接下，一飲而盡。
阿提斯早已從王座上走下，他微笑看著這位舉止並不優雅，甚至有些土氣的老錨地貴族，此前有些雜亂未加收拾的心情頓時好了許多。
實際上遲遲不去一勞永逸解決高山氏族的問題也並非阿提斯的本意，谷地內部諸侯的矛盾很是糾纏，自詡高貴的艾林家族分支甚至能和任何貴族因為封地邊界的模糊而大打出手，若不是此前一番處理恐怕很難消停。
與高山氏族的拉扯便成了數千年來谷地貴族消解內部矛盾的一個主要措施，畢竟無論矛盾多大，在面對這群明月山脈上的蠻族，峽谷騎士的立場是一致的。
但這些都是建立在谷地扼守血門，專注內部事務的消極戰略之上而做出了措施。
而這種情勢，理應在谷地戰略完全建立在出血門，奪河間的基礎上進行轉變。
綠叉河的有產騎士換洗之所以重要，原因就在於紓解谷地內部長期的領地糾紛。
在獲得更富饒的河間地領土之後，原先在谷地本就有領地的有產騎士甚至會選擇將土地買賣給其他貴族，或者無心問津，雖說這一批峽谷騎士算是新分封騎士中的少數，但終究還是有可觀的數量支撐，無法忽略。
雖說此前艾林家族分支鬧出的領地糾紛影響頗大，但相較於此前谷地窩守艾林谷，騎士之間衝突見血的場面，就要舒緩柔和得多。
這個柯復·馬爾寇知道萬事開頭難的道理，卻想讓馬爾寇家族作為計劃的出頭鳥，真像個不計後果，被寵壞的貴族孩子。
但馬爾寇家族是傳統的軍事貴族，眼前的柯復也並不像是個嬌生慣養的繼承人，這種清晰的主見和認知，恐怕在保守的谷地是罕見的。
“可以試試，”阿提斯頷首道，“只不過，這得聽從你父親的意見，我會給他寫一封信，好好做，柯復·馬爾寇，我同意你的建議。”他看著咕嚕飲酒的柯復·馬爾寇，微笑走出大廳。
龐克和瓦狄斯看到出門的阿提斯，連忙躬腰致意，瞅見公爵臉上頗為愉悅的神色，內心頓時放鬆下來。
柯復放下手中的酒杯，有些茫然無措地看著空無一人的大廳。
......
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